— Нет, я ведь его даже не видывал ни разу! - пылко отозвался княжич.
Вдруг он уставился в одну точку. Его очи стали огромными от осознания.
— Я не подумал, - признал Беловзор со вздохом. - Ты – совсем другое дело!
"Вот нагородил городов..." - он неловко потёр шею.
Бессмертный нарушил повисшую в сгустившемся сумраке тишину.
— Дай мне руку, - велел он, протянув свою.
Княжич почувствовал, как сердце пропустило удар. Рывком вложил маленькую кисть в Кащееву.
— Молчи и не отводи от меня взора, - глуше приказал Бессмертный, крепко обхватив ладонь мальчика.
Тот понятливо кивнул. Он смотрел в бездонные очи, не моргая. Чувствовал только, как сжимают его холодную длань.
Вдруг руку будто обожгло изнутри. Точно ледяная вода хлынула от кисти к плечу. Обдала морозом горло. Разлилась в груди стылым хладом, сковала сердце. Беловзор вскрикнул, но не услышал собственного голоса. Перед глазами поплыло. Ноги отнялись. Он рухнул наземь, как подкошенный.
Тяжело дыша, приподнялся на дрожащих руках.
— Оно... жжёт...
Каждое слово давалось с трудом: язык онемел, а губы не слушались.
— Ты ожидал иного? - вопросительно выгнул бровь Кащей, глядя на княжича, лежавшего на снегу сверху вниз.
— Думал, будет тепло, - прохрипел тот. - Как от свечи. А оно...
Бессмертный хмыкнул. Беловзор вскинул голову и осмотрелся в поисках опоры. Взгляд его замер на Кащее. Тот, поджав губы, грубо подцепил его под локоть и рывком поставил на ноги, точно пушинку. Княжича вновь повело в сторону. Он судорожно ухватился за парчовый рукав, подшитый золотой нитью.
— Я... не... - насилу проговорил Беловзор, стуча зубами.
— Не оправдывайся, - с тенью неприязни оборвал его Бессмертный. - Я проведу тебя.
Княжич, вцепившись в одежды Кащея, едва волочил ноги. Тот почти не поддерживал его и ничего не говорил. Беловзор позвал его только тогда, когда они подошли к вратам в чертог. Бессмертный обернулся и едва уловимо вопрошающе качнул головой.
— Х-хочешь сегодня п-побыть у меня? - предложил княжич, выдавив из себя улыбку. - Нехорошо, что т-только я к т-тебе хожу.
Кащей задумался на мгновенье.
"Лучше посмотреть, как первая ночь пройдёт", - решил он. - "Кто знает, чего можно ожидать..."
Беловзор искренне просиял, едва увидев благосклонный кивок.
__________
¹Крыльца – лопатки.
Глава 12. Наполненный сосуд
Вскоре Беловзор, отогревшийся в купели, сидел за столом в своей светлице. Перед ним лежало полотно с наброском, заполненным самоцветами. Только в платье одной из лесавок зияла белым пустота. Княжич перебирал каменья из кучки подле руки, пытаясь пристроить туда хоть какой-нибудь. Однако думы его были совсем не о том.
"Теперь у меня тоже волшба есть", - раздумывал Беловзор, рассматривая самоцвет на просвет. - "Стало быть, я колдун, как те, кто говорил с..." - под рёбрами затрепетало. - "...с Чернобогом".
Огонёк свечи проявил каждую трещинку в полупрозрачном рыжем камне. Княжич недовольно нахмурился.
— А ведь этот был бы в самый раз... - прикинул он, досадливо цокнув языком. - Ещё малость бы сдвинуть другие...
Отложив самоцвет, взялся за другой.
"Нет, я не как те люди", - Беловзор почувствовал, что нутро его теснится от гордости. - "Они просили его. А мне дядя дал".
Он зажмурился, переполненный счастьем. Улыбка озарила его лик.
"Сам дал, сам!" - княжич звонкоголосо рассмеялся.
Он, вдыхая полной грудью, слышал, как звучно колотится сердце.
"Как же это – колдовать?" - озадачился Беловзор, когда радость отхлынула, точно волна от берега. - "Как оно дяде удаётся?.."
На лбу тотчас появилась складка. Беловзор поставил локти на ноги да подпёр костлявыми кулаками щёки. Уставился на сапоги.
— Никогда прежде мне не показывали... - прошептал он, болтая ногами. - Я тоже мертвецов могу поднимать? Выведать бы как-нибудь...
Княжич щёлкнул каблуком о каблук.
— Жаль, их взять негде, - тяжело вздохнул он. - Во всей Нави днём с огнём не сыщешь. Лихо, чай, всех поело.