Беловзор тотчас наигранно вскинул брови, как если бы до него только сейчас дошёл смысл слов Бессмертного.
— А, ты о друго-ом, - протянул княжич, кивая. - Я тут подумал... - он запнулся. - Ежели мне волшбу передал ты и ты же оклеймил Ворона, то... - его лицо посветлело от робкой улыбки. - Может такое быть, что и я теперь обращаться способен, как он?
Кащей терпеливо молчал в ожидании продолжения.
— Ну, только наоборот, в птицу, а не в человека, - неопределённо качнул головой княжич.
— Не можешь, - без колебаний ответил Бессмертный.
— Это потому, что сложно и надобно долго учиться? - попытался угадать Беловзор, примостившись на угол ларца.
Взор Кащея невольно пал на чёрные от золы, излизанные огнём узоры на его стенках.
— Не только, - задумчиво промолвил Бессмертный, не сразу переведя глаза обратно на княжича.
Тот проследил за его взглядом, но на всякий случай не двинулся с места.
— То, что волшба внутри находится, не делает тебя колдуном, - продолжал между тем Кащей сухо. - Она подобна воде, а ты, Беловзор – всего лишь сосуд, который я наполнил.
Княжич непонимающе помотал головой.
— Постой, дядя, но ведь есть люди, что говорили с Чернобогом... - он выставил десницу ладонью вверх, как чашу весов, а затем – другую, и поглядел на неё. - А есть я. Коли уж вы... - голос понизился до суеверного полушёпота. - ...родня, так значит, и те, что из Яви, не должны колдовать.
— После их с Чернобогом беседы разум у людей так мутится от ужаса, что волшба сама выплёскивается наружу, - спокойно разъяснил Бессмертный. - Они обычно слабы духом и не могут совладать с той властью, что дана им. Лишаются покоя, пытаясь обуздать бурлящую в их крови силу.
— А потом? - подавшись вперёд, едва слышно выдохнул Беловзор, не желая перебивать. Пальцы с силой вцепились в край ларца. - Потом они учатся?
— Те, кто постигает суть, живут чуть дольше, но конец для всех один, - Кащей с непоколебимым равнодушием повёл плечом. - После смерти они обратятся навниками и придут сюда, томимые тоской. Мара не примет их в свой чертог. Плутать им по лесу, пока не встретится на пути Лихо.
Княжич почувствовал, как по коже пробежал морозец. Волосы на руках встали дыбом.
— А почему я их не видал прежде? - сиплым от страха голосом спросил Беловзор. - Их же много должно быть...
Бессмертный не торопился дать ответ. Опустил глаза. Он будто искал подходящие слова, желая чего-то избежать.
— Живому оку их не разглядеть, - наконец отозвался Кащей. - И к чертогу они подходить не смеют. Но, может, ты слышал их зов о помощи или чувствовал, как тебе смотрят в спину.
На его глазах Беловзор вздрогнул.
— Было... Если я один оставался... - признался тот.
Подумав, с облегчением выдохнул. Руки его снова расслабились, а лицо утратило признаки напряжения.
— Хорошо, что сюда они не проберутся, - убеждённо проговорил княжич и одарил Бессмертного особенно проникновенным взором. - Пока ты тут.
"И я тоже", - добавил Беловзор уже про себя. - "Мы же тоже с тобою родичи".
Кащей едва приметно изогнул бровь.
"Это что, благодарность?" - не веря своим ушам, задался вопросом он.
Внимание его вновь пало на покрытый копотью бок ларя.
— Как давно это здесь? - словно по-прежнему обращаясь к самому себе, спросил Бессмертный.
Княжич тотчас понял, куда тот смотрит. На миг опустил взгляд туда же. Беззвучно ойкнул.
— Давнёхонько... - пробормотал Беловзор, по-птичьи втянув голову в плечи. - Ещё от огнекамня.
Кащей скривился. Княжич тут же прижал ноги одна к другой, заслоняя копоть.
— Ты не гляди, они крепкие, - скороговоркой выложил он подрагивающим от волнения голосом. - Мне новых не надо. Знаешь, лучше вместо них...
Бессмертный устремил на него вопрошающий взор. Беловзор заёрзал на месте.
— Привези, пожалуйста, другой, поменьше...
По тому, как отвердели черты Кащеевы черты, он предвидел ответ. Тогда Беловзор повернул голову, взглянул на стол, и глаза его превратились в лукавые щёлки.
— Понимаешь, мне каменья складывать некуда, - как можно более убедительно проговорил княжич, обратившись к Бессмертному.