— Ого! На листочек похоже, - отозвался тот, рассматривая картинку. - Прямо как на дереве.
В середине "листочка" красовалась точка, а рядом с нею была ещё пара поперечных полос.
— Нет, так совсем не годится, - с сомнением вздохнул гонец, оглядывая рисунок. - Это ж ты её, поди, сверху нарисовал, а надо сбоку.
"Знать бы ещё, какова она сзади да снизу", - подумал меж тем княжич, не вслушиваясь в пересуды слуг. - "Если б дядя не был занят, я ю сразу к нему пошёл..."
— Вот что, Беловзор, - окликнул его Ворон. Тот тотчас поднял на него глаза. - Сходи-ка ты, лучше, к Забаве Светозаровне. Она – кузнец. Уж кому, как не ей знать, как ладья выглядит.
— Схожу, - княжич на всякий случай подул на пергамент и, скатав его в трубочку, направился к двери. - Но и вам спасибо за подмогу! - лучисто улыбнулся он прежде, чем выйти.
***
Беловзор добежал до кухни. За дверью слышалась возня и весёлый приглушённый смех да негромкая беседа. Княжич вошёл – на него воззарились несколько пар округлённых от испуга девичьих глаз. Работа встала.
— Фух, - дружно выдохнули кухарки, вновь принимаясь за дело. Беловзора для них словно и не существовало.
Он покрутил головой, пошарил взглядом по горнице.
— Вы не знаете часом, где Забава Светозаровна? - не найдя старшую, спросил княжич.
— Как не знать! - ставя чугунок в печь, откликнулась одна из кухарок. - В гридню пошла. Токмо давеча тут была. Чай, не разминётесь, ежели ты за нею пойдёшь.
Беловзор, кивнув, закрыл створу. Было бросился бежать, как вновь схватился за ручку.
— Благодарствуй! - воскликнул он и помчался по переходам до первой лестницы.
Княжич круто остановился у самого входа в гридницу. Ему отворили. Из глубины подземелья пахнуло хладом и сыростью. Беловзор передёрнул плечами и отступил.
— А... Забава Светозаровна ещё там? - указал кивком он на двери, обратившись к ратнику.
— Там, там, - мрачно ответил тот.
Княжич с недоверием уставился на узкую лестницу в полумраке. Гладкие ступени отражали тусклый свет лучин на стенах. Сердце зачастило, очи расширились. Ноги ослабели – Беловзор опёрся рукой о холодный косяк.
"Лучше я тут подожду..." - подумал он, пробираемый мелкой дрожью.
Перед глазами возникли очи Чернобога. Княжич замотал головой. Встал ровней.
"Не тронет. На что я ему сдался, коли волшба мне от дяди досталась?", - успокаивал себя Беловзор, не замечая, как поглаживает большим пальцем запястье десницы со свитком. - "Да и не человек я, как другие колдуны".
Он медленно выдохнул, прикрыв глаза.
— Ты заходи что ль, - всё так же неласково окликнул княжича ратник. Тот распахнул очи, поднял взгляд. - Долго мне ещё дверь-то держать?
— Ничего, авось не сломаешься, - отозвалась вместо Беловзора старшая, поднявшись. Стражник опустил глаза.
— Забава Светозаровна! - тотчас просиял княжич. - Я как раз тебя жду.
Губы старшей тронула нежная материнская улыбка.
— Да ну? - она живо спрятала чернильницу да перо в сумку на поясе и скрутила пергамент. - И что ж стряслось?
— Если... ты не слишком занята, - с сомнением протянул Беловзор, проследив за её движениями.
— Это ж разве работа? - усмехнулась Забава и поманила княжича рукой, зовя следовать за ней. - Так, пустяки. Вот Ворона сыскать – то да, то задача... - задумалась она.
Беловзор углядел в её васильковых очах отблески шутливых искр (или это была лишь причудливая игра света?). В углах глаз собрались морщинки.
— Да, к слову, - обернулась к нему старшая. - Ты случаем не знаешь, где нашу птичку Велес носит?
— В читальной с Вереском, - пожал плечами княжич. - Ты к нему сейчас?
— Прежде – к себе. Соберу все записи, а ты мне расскажешь, с чем тебе помочь надобно, - ответила Забава, сворачивая на угловую лестницу.
Приподняв подол цвета древесной коры, сделала первый шаг.
— Ох и высóки ступени тут. Лихо ногу сломит... - посетовала она.
Беловзор одарил её недоумённым изучающим взглядом и пошёл следом, меря лестницу широкими шагами.
"Ничего и не высóки", - подумал он, ловко перепрыгивая с порожка на порожек.
Княжич без труда опередил старшую и оказался наверху. Повернулся кругом.