Бессмертный мотнул головой, отгоняя прочь лишние мысли.
— Довольно, - сказал он себе. - Пора за работу.
Он опустил очи. Никем не тронутая княжеская пряжка так и осталась лежать на полу. Кащей неспешно склонился, подобрал её. Повертел в руке, разглядывая незамысловатый узор. Застёжка отливала медью.
“Как знать, где она пригодиться может…” - подумал Бессмертный.
__________
¹ Мятл (мятель) - широкая верхняя одежда (дорожная, осенняя и зимняя), похожая на плащ или мантию. Большей частью мятель был суконный, разных цветов, и встречался ещё с XI века в Галицком княжестве, Киеве, Новгороде и Литве. Накидывался на кафтан и застёгивался на правом плече запонкой с петлицами.
Глава 5. Приглашение
Конь Владимира вернулся в стольный град без седока.
Людей снедало горе. Их Солнце закатилось. Оставался Ярополк, которого они любили ещё более за то, что пусть даже несколько лет назад, но сумел защитить их от Кащея.
Сам княжич сразу понял, в чём дело, стоило только дружинникам описать, как Владимир оставил их. Ярополк едва не задохнулся от ярости.
— Кащей, чтоб его лихо разорвало! - тот диким зверем метался по половицам. - Он должен ответить за это!
— Должен-то должен, - важно кивнул старший боярин с пышной светлой бородой. - Да только твоей горячностью, княже, дела не решить.
— Ха! - Ярополк круто развернулся к боярину. Глаза его пылали неуёмным гневом. - И что же ты, Никита Изяславич, предложить можешь? - издевательски хмыкнул он.
— Давай-ка порассуждаем, - с толком отвечал боярин. - Как бы ты поступил?
— Нечего думу думать! - Ярополк в два шага оказался вплотную к Никите Изяславичу. - Сделать то, что не закончил я ещё три года назад – собрать дружину побольше да перебить всё Кащеево войско с ним самим впридачу!
Боярин согласно закивал.
— Дело-то хорошее, - голубые глаза хитро сверкнули. - Сказывай только, что ты супротив него предъявишь?
— Он убил моего отца, аль сам не ведаешь? - распалялся княжич. - Чего тебе ещё надобно? Мало?
— Не мало, - Никита Изяславич не менялся в тоне. Как обычно, сумел сохранить самообладание несмотря ни на что. - Вовсе не мало, однако вот что пужает меня: доказательств-то у тебя противу Кащея нет.
Ярополка будто в ледяную реку окунули – лицо мигом из красного сделалось бледным. Он остановился, помолчал.
— То-то и оно, то-то и оно, - самодовольно завершил боярин.
— Так что ж делать? - Ярополк порывисто подсел к Никите Изяславичу на скамью, поставил локти на колени, нагнулся.
— На твоём бы месте, княже, - взвешивая каждое слово, молвил боярин. - Я б письмецо к Кащею состряпал да в терем его пригласил.
— Что? - не поверил ушам своим княжич. - К Кащею? Да ещё и гостем его величать? Покуда жив я – не бывать этому!
— Эге-ге, - притворно вздохнул Никита Изяславич. - Нукась, соображай наперёд: Сделаешь вид, будто выспросить желаешь, не ведает ли он, чего с твоим батюшкой стряслось. Поглядишь, удивлён ли он. Коли нет, так он в том и повинен.
Ярополк насупился. За дверьми послышался шелест.
— Только ради этого? - угрюмо отозвался он. Насторожился.
— Не токмо, - отрицательно мотнул головой боярин. - Заодно заявишь перед Бессмертным, что ты отныне князем зовёшься по преемственности, ибо в роду старшой. Скажешь, что-де рад бы с ним обсудить, как дела вести.
Снова тот же шорох.
— Погоди-ка, Никита Изяславич... - княжич приложил палец к губам. Тот притих, как и другие бояре.
Ярополк подкрался к двери. Подал охране знак. Та и без того стояла на взводе. Стоило княжичу повести перстом, стража распахнула двери.
— Батюшки!.. - женский возглас.
Ярополк подхватил оступившуюся девушку.
— Василиса! - он поставил её наземь с великой бережностью. - Подслушиваешь, бесовка ты эдакая?
Девушка опустила очи в пол.
— А вы все, ну-ка! - обернулся княжич к боярам. - Вон немедля, покуда с сестрой не потолкую.
Вставать им не больно-то хотелось, но делать нечего – один за другим вышли, оставив княжеских детей вдвоём.