— И поделом ему, - прошептал он и поднялся.
Ворон вопросительно вскинул голову.
Гонец закрыл книгу, встал и потянулся, прогнув спину.
— Ты чего это? - окликнул его слуга.
Будто застигнутый врасплох за кражей, Вереск тут же прижал десницы к туловищу.
— Привычка поди, - выдавил из себя смешок он. - Пойду, пожалуй. Темнеет уж совсем.
— И то правда... - пробормотал Ворон, подперев щёку бледной жилистой десницей. На ней от холода проступили синей сеточкой сосуды.
Он вновь уткнулся в былину и не обращал внимания на то, как гонец наклонился и раздвинул фолианты, ставя книгу на былое место.
Вдруг раздался звук отворившейся двери, заставив обоих обернуться. Когда в горницу проскользнула невысокая фигурка, Вереск со слугой тотчас расслабились.
— Ворон, ты тут ещё! - радостно воскликнул Беловзор.
Звонкий голос рассыпался по горнице, заставил его самого передёрнуть плечами.
— Громко, - заслонив уста ладонью так, будто хотел скрыть зевок, прошептал княжич.
— Я уже закончил, - отозвался слуга, захлопнув книгу. - Я тебе нужен?
— Я принёс вам ладью.
Княжич победоносно помахал листочком, подбежал ближе и разложил рисунок да пригладил края. Ворон прижался вплотную к столу и неестественно вывернул шею, стремясь поглядеть на пергамент под нужным углом.
Беловзор же задумался.
"Всё-таки, ежели дядя бог, то чего? Ночи, разве только?.."
— Я тоже посмотреть хочу, - попытался привлечь внимание к себе гонец.
— Что там у тебя? - Беловзор в один миг оказался рядом и, обойдя Вереска сбоку, оценил его работу.
— Да вон, вишь, никак не идёт дело... - натужно выдохнул гонец.
Одной рукой он придерживал свою книжицу за корешок, а другой безуспешно старался раздвинуть две другие.
— Ведь входила же она туда как-то прежде, - он попытался всунуть ладонь меж деревянными обложками, но места между ними не доставало.
— Давай помогу, - вызвался княжич.
Он стиснул зубы от тяжести, приложил усилие, и книги наконец поддались. Изловчившись, гонец пропихнул между ними свою и для верности постучал по ней, проталкивая вглубь. Оба облегчённо выдохнули, увидев плоды своих трудов.
— Позволь-ка, - раздался за спиной голос Ворона.
Вереск вздрогнул, задел локтем книги. Одна из них выпала. Шлёпнулась об пол и раскрылась. На развороте оказалась картинка. Беловзор изучающе наклонил голову, разглядывая двоих молодцев, стоявших спина к спине. Оба были одного роста, оба склонили чело к груди. На небе над одним светило круглое, подобное цветку солнце, а над другим серпом висел месяц.
— За что мне это наказание... - утомлённо выдохнул слуга.
Он поставил свою книгу на место. Вереск бросил на Ворона сожалеющий взгляд и наклонился, поднял упавшую. Наспех стряхнул с неё несуществующую пыль.
— Я ненарочно, - принялся извиняться гонец, стоило только слуге обернуться. - Это... оно того...
Ворон недоумевающе поднял брови.
— Ты сам-то в порядке? - он перехватил Вереска под руку и резко повернул его полубоком, разглядывая рукав.
— Да вроде как цел ещё, - смущённо хохотнул гонец, мимоходом воротив книжицу на полку.
— Это хорошо, - удовлетворённый ответом, слуга отпустил его и неосознанно потёр руки от той же невидимой пыли.
— Кафтан менять придётся, - Беловзор вытянул указательный палец в сторону небольшой дырочки на чернильно-синем рукаве, где виднелась иссера-белая рубаха.
— Вот повезло, - взглянув на себя ещё раз, досадливо цокнул языком Вереск.
"Почто сукна-то столько переводить?" – с недоумением заметил он. - "Авось и заштопать можно…"
— Ворон, а Ворон, - обратился к другу княжич. - А кто были те двое, что на рисунке?
— В книжке, что ли? - уточняя, прищурился тот.
Получив в ответ кивок, отозвался коротко:
— Ярило с братом-месяцем.
— С бра-атом?.. - протянул Беловзор. Очи его расширились от изумления. - А ты раньше месяца не поминал.