"Когда бы знал ты, как и для чего тут оказался, так не стал бы".
Проглотив ком в горле, он сдавленно улыбнулся в ответ.
— Ты тоже мой друг, - отозвался слуга, словно и сам стыдился собственных слов.
"Имею ли я право тебя так называть, когда волей-неволей потворствую чужому корыстному замыслу?" - он был уверен, что сейчас сгорит заживо – так пылало внутренним жаром его тело.
Беловзор просиял, рассмеялся и, вспомнив о том, куда шёл, метнулся к двери.
— Я к дяде! - бросил он, выскочив в переход. - Свидимся!
— Ступай-ступай... - одними губами ответил Ворон, неожиданно остолбеневший.
"Я хочу быть достоин того, чтобы зваться тем, кем ты меня чтишь", - стиснув зубы, подумал он.
Вдруг слуга встрепенулся, кинулся к выходу. Наполовину высунулся в коридор, припав к косяку грудью.
— Беловзор!
Тот не остановился, лишь развернулся и продолжил идти спиной вперёд, заставив Ворона закатить очи.
— Владыка меч точил, - продолжил он. - Сперва за угол заверни, а там вторая дверь справа. Ровненько против колонн!
Княжич понимающе кивнул, развернулся и, ускорив шаг, вильнул в смежный проход.
— О, вот ты где, - обратились из-за спины к слуге.
Тот шугано передёрнул плечами. Обернулся. Увидев ратника, успокоенно выдохнул.
— Что у вас там внизу опять случилось? - сложил руки на груди он, отгородившись длинными рукавами. Сосредоточенно нахмурился.
— У нас-то всё по-старому, - стражник обменялся приветственными кивками с Любомиром. - Обыскался тебя, все сапоги сбил.
Дубыня вместо того поправил платок на разрубленной шее и вскинул руку, согнутую в локте.
— Там Водяной пришёл, - продолжил ратник. - К владыке просится.
— Чего ему неймётся? - покачал головой со вздохом Ворон.
— Леший его знает, - отмахнулся стражник. - Не уходит, всё бранится. Грязнющий, что свинья! Где только так извалялся?
Слуга в раздумьях потёр подбородок.
— В тот раз Владыка ему явно не был рад. Может, и теперь не пускать?.. - он вскинул на ратника взор исподлобья. - Что думаешь?
— Говорит, дело безотлагательное, - пожал плечами тот. - Мало ли, что там у него стряслось.
— Жаль, - Ворон щёлкнул языком.
После обернулся птицей, издал какой-то невнятный клокочущий звук и, вылетев к лестнице, стрелой спорхнув вниз.
— Да уж, а бедным лесавкам потом оттирать всякую дрянь с пола... - протянул стражник, проводив слугу взором.
— Точно. Владыка грязи на дух не выносит, - согласился Дубыня. - Только б Ольху от этого избавили.
— А ты Ворона попроси, - подсказал Любомир, усмехнувшись. - Глядишь, замолвит словечко.
— О! - хлопнул себя по лбу его напарник. - Это ты хорошо сообразил!
***
— Ворон, гой! - поднявшись из гридницы, кликнул его гонец, когда тот проходил мимо дверей.
— Здраве, - сдержанно ответил слуга, не сбавляя ходу. - За письмами сходил?
— Вот как раз собрался, - поравнявшись с ним, Вереск в доказательство похлопал себя по сумке. - Думал погулять после. Не хочешь со мной?
— Я тебя умоляю, - по изящным рукам, обтянутым чёрным шёлком, прокатилась судорога. - Такая погода гадкая, а тебя на улицу тянет.
— Что Даждьбог послал, - развёл руками гонец. - Ну да не хочешь – как хочешь. Чего только сам к вратам идёшь?
— Водяному в озере не сидится, - фыркнул Ворон.
Вереск встал как вкопанный. Слуга, изумившись, обернулся.
— Что это с тобой?
— Да может, ну его? - робко предложил гонец.
— Кого?.. - недоумевающе отпрянул Ворон. - Водяного? Письма? Прогулку?
Вереск стыдливо молчал. Только не сводил со слуги огромных медовых очей. Губы опасливо поджал. Ворон, не дождавшись ответа, мотнул головой, и длинные пряди ниже пояса разметались по спине.
— Ты совсем меня запутал, - страдальчески приложив ладонь ко лбу, посетовал он.