— Что?.. - опешил Ворон. Бросил взгляд на друга. Заметил, как его трясёт. Бледная рука скользнула на плечо Беловзора, приобняла его, укрыв длинным широким рукавом.
— Не волнуйся за этого склизкого... - слуга, одёрнув себя, неловко кашлянул. - Чтоб от него избавиться, это ж ещё какие усилия надо приложить!
— У дяди меч волшебный, - слабо, точно блёклое эхо, отвечал княжич, погладив Ворона по деснице. - Ударь он в сердце – убил бы.
Слуга смешался. Покуда он подбирал слова утешения, Беловзор отклонился вбок, прислонившись к Ворону пушистой макушкой.
— Ой... - выдохнул слуга, приобняв княжича крепче. Склонился к нему. - Тебе нездоровится?
— Что ты, - проговорил княжич, задрав голову и расслабленно улыбнувшись Ворону. - Это я так, просто.
— Хочешь, сыграем во что-нибудь? - предложил слуга, когда Беловзор встал ровно. - В прятки, салки?
— А недурно звучит... - княжич хитро прищурился, растянув уста в лукавой ухмылке. - Пока дяди нет, я никому не помешаю, и можно бегать!
— Так что ты выберешь? - мысленно выдохнув с облегчением, тут же поддержал разговор Ворон.
Он выжидающе сложил руки внизу в замок. Очи Беловзора разгорелись жаждой веселья. Он зайцем отскочил назад, рассмеялся:
— Сам только вот сказал – прятки-салки! Вот ты и водишь!
Он, словно готовясь к скачку, стал пружинить на месте. Слуга мотнул головой, сбитый с толку.
— А правила-то какие? Выдумщик!
— Я убегаю и прячусь, а ты – салишь! - княжич помчался вперёд. Речи его отскочили от стен чертога, многократно усилившись. - Не догонишь – ищи!
Беловзор ухватился за перила и круто свернул на лестницу вниз.
— Сам напросился... - хмыкнул Ворон, ударился оземь, полетел следом.
— Не поймаешь! - смеялся княжич.
Он нёсся по переходам. Не оборачивался, только раззадоривал слугу.
— Я быстрей бегаю, чем ты летаешь! - бахвалился Беловзор.
Он змейкой обогнул столбы, что держали своды. Ворон едва успевал поворачиваться в полёте.
Развилка. Поворот. Княжич услышал свист воздуха почти у самого уха.
— Нет! - давясь смехом, он шмыгнул в первую же дверь, отбиваясь от крыльев.
— Угомонились, ну-ка! - их одёрнул резкий Забавин оклик. - Ишь, устроили что в кухарне!
Оба замерли. Слуга приземлился подле Беловзора. Тот, пряча улыбку, уставился себе под ноги и завёл руки за спину.
— Извини, Забава Светозаровна, - промолвил княжич, но ни капли стыда не было ни в голосе, ни в задорно горящих глазах, устремлённых теперь на старшую. - Заигрались.
— А ты чем занят? - кивнула Забава Ворону, сердито хмурясь. Стукнула ухватом об пол, точно посохом. - Как дитё малое, честное слово.
— Привёл Беловзора на ужин, - как ни в чём не бывало, развёл руками слуга, обратившись человеком. Он прошёл к скамье против стола. - Это не слишком походит на "благодарю".
— А ещё чего желаешь? - фыркнула старшая, вытащив из печи горячий горшочек.
Ловко развернувшись, вытянула ухват и поставила пищу на столешницу.
— Сно-ова грибы?.. - приняв почти скорбный вид, протянул княжич.
— Род с тобой, - с улыбкой махнула на него руками Забава. - Чуешь, чем пахнет?
Беловзор прикрыл веки и принюхался.
— Мясом?.. - с призрачной надеждой в голосе промолвил он, потянув воздух.
— Вот теперь угадал! - отозвалась довольная старшая, оперев ухват о каменку.
Распахнув глаза, Беловзор подбежал к столу и прыгнул на лавку прямо подле Ворона.
— Здóрово! - воскликнул он, когда Забава подала ему ладно обтёсанную деревянную плошку и ложку.
Княжич обхватил посиневшими ладонями тёплое ошкуренное дерево и едва не вжался в стол, стремясь быть ближе. Пусть в кухне было натоплено, но Беловзору всё казалось, что этого не доставало. Он склонился над миской. Быстро работая ложкой, стал уплетать горячую похлёбку. Не выбирал кусочки повкуснее, не цедил "одну жижку", как говаривала иногда старшая – так Беловзор обычно делал летом.
— Роде, ты хоть прожуй! Разве отнимут у тебя? - Забава опёрлась спиной на печь и, сложив руки на груди, наблюдала. - Не глотай, чай не волк.