— Угу, - отозвался княжич.
Сперва можно было решить, что он замедлился, но тут же, будто забыв о просьбе, снова принялся есть так же быстро. Из уст старшей вылетело:
— Как же отрадно, когда Кащея нет...
Ворон заметил, как напряглись плечи княжича. Пальцы одной руки сжались и распрямились вновь.
—...на стол накрывать нет нужды, всё под рукой, - молвила Забава, не замечая этой перемены.
Слуга уловил, как после тех её слов, успокоившись, выдохнул Беловзор. Старшая достала из печи глиняный кувшин, плеснула оттуда питья в серебряную чарку и поставила её перед княжичем, а второй десницей приняла пустую миску. На Беловзора пахнуло травами. С души будто камень упал.
— Кипрей что ль?.. - спросил княжич успокоенно, грея лицо над паром.
— Он, родимый, да с лабазником¹, - отвечала Забава.
Ворон только моргнул, а у неё в руках уж появился горшочек. Старшая открыла простую плоскую крышку с шишечкой, зачерпнула оттуда солнечно-жёлтого полупрозрачного мёда, что стал тягуче струиться обратно. Обтерев о край деревянную ложку, протянула её княжичу. Сладковатый запах защекотал слуге ноздри. Беловзор сделал глоток тёплого питья и почувствовал, как жар разливается от горла к груди. Улыбнулся. Поднёс было ложку ко рту, но вдруг остановился и протянул её Ворону.
— Хочешь отведать? - предложил он.
Слуга метнул взгляд в сторону старшей. Та, поставив колено на ларь, дотянулась до прямоугольного углубления в стене, напоминавшего чей-то бывший тайник. Оно явно был сделан нарочно – уж слишком ровные были у него края. Кто был его хозяин и что он мог там хранить, Ворон и не пытался предполагать. Теперь же Забава упрятала туда горшочек.
— Ну давай, - с сомнением отозвался он немного погодя и взял ложку.
Провёл ею перед носом, оценивая медовый дух.
— Таких цветиков в Нави не растёт, - предугадав, для чего слуга пытается уловить цветочный запах, подсказал Беловзор. - Забава Светозаровна говорит, это из луговых травок.
— Когда б я в жизни ещё мёд попробовал? - ни к кому не обращаясь, сказал Ворон и осторожно снял его губами с правой стороны.
Непривычно сильная для него приторность наполнила рот. Слуга от неожиданности зажмурился.
— Ну как? - княжич пытливо смотрел прямо на него, болтая ногами от нетерпения.
— Не думал, что он так сладок, - неловко улыбнулся Ворон. - Но мне по нраву.
"Очень по нраву", - довершил он, наблюдая за осчастливленным Беловзором.
Тот с бережливостью начал потягивать мёд и больше запивал, чем ел. Каждый раз делал несколько глотков прежде, чем снова прикоснуться устами к ложке, словно в ней лежало жидкое злато.
— И всё-таки, я проворней тебя, я первый прибежал! - игриво тыкнув слугу в плечо, промолвил княжич.
Заранее положил ложку на чарку, подобно мосту через озеро. Ворон столкнулся с нагло прищуренными мшисто-зелёными очами. На Беловзоровом лице стала очерчиваться почти заносчивая дерзкая ухмылка, что медленно растянула его тонкие губы.
— Как бы ни так, - длань Ворона коварно скользнула к животу княжича.
Беловзор согнулся от хохота.
— Только не щекотка!.. - сдавленно пискнул он.
Напрасно пытался отбиться от вёрткой десницы.
— Я же тебя осалил, прохвост, - приговаривал со смехом слуга.
Рука змеёй вилась вокруг, целилась в бок, старалась пробиться через защиту княжича.
— Не считается!.. - протестовал тот.
— Ворон! - одёрнула Забава.
Снова оба замерли, как по приказу. Одновременно уставились на старшую.
— Сам – не ам, и другим не дам? - она подошла к столу, опёрлась на него двумя ладонями и оказалась со слугой лик к лику. Сдвинутые светлые брови яснее ясного доказывали, что она не шутит. - Поди-ка, о делах справься. Полезное дело сделаешь.
— Иду-иду, - махнул на неё Ворон, поднявшись. Незаметным движением погладил княжича по плечу. - Всё равно с Вереском потолковать собирались.
— Я же говорила, чтоб ты делом занялся, а не бил баклуши, - снисходительно вздохнула Забава, и слугу как ветром сдуло. - Осмелел за шесть лет, ну.