Княжич следил за ней зорко и в точности повторил её движение.
— Так, - подтвердила старшая. - Куда метишь, туда и укажи, и нож прямёхонько в цель полетит.
Сказавши она выкинула десницу из-за головы. Отпустила оружие. Оно вонзилось в мягкую землю невдалеке. Беловзор метнул нож. Тот перевернулся в воздухе. Воткнулся в покрытый настом подтаявший снег вблизи. Княжич со счастливой улыбкой повернулся лицом к Забаве, нетерпеливо ожидая её слова.
— О как! Неплохо вышло, - заключила она, вскинув подбородок да подбоченившись. - Молодцом, Беловзор!
Старшая по-молодецки потрепала его по плечу и живо обернулась к гонцу. Тот, глядя себе по ноги, неспешно прохаживался взад-вперёд под раскидистой сосной да вертел меч в руке.
— Вереск, - строго кликнула его Забава, мигом нахмурив светлые брови.
Тот бросил на неё вопросительный взор.
— Сколько твердить тебе не горбиться? - старшая подхватила подол и направилась к гонцу.
Вереск тотчас вытянулся как струна.
— Ну вот то-то, - суровый Забавин лик разгладился, и она благосклонно приподняла уголки уст. - Забыл, чему я тебя учила?
— Без осанки конь – корова, - послушно повторил гонец, вздохнув. Впрочем, лицо его, вопреки обыкновению, не приобрело виноватого вида. Вереск лишь едва отвёл очи.
— Ладно, давай, становись, - беззлобно велела старшая. - Обороняйся!
Беловзор, занявшись ножом, слушал, как звенят мечи. Осенний лес был так тих, что княжичу не нужно было даже напрягаться, чтобы улавливать каждый звук
Клинок не всегда летел прямо. Закрутившись, падал порой плашмя на землю. Беловзор не отчаивался, лишь поднимал его да начинал сызнова. Тут ушей княжича достигло хлопанье широких крыльев. Он запрокинул голову. Взгляд зацепился за птицу, усевшуюся на ветку прямо над ним.
— Ой, Ворон, - просиял Беловзор. - Ты наконец свободен?
Тот резко повернул голову. Пристальный взгляд блестящего глаза-бусинки не напугал княжича. Слуга кивнул.
— Спускайся, - махнул ему рукой княжич, подзывая к себе. - Гляди, как я могу.
Он отбежал от дерева. Чувствуя, как от волнения затрепетало сердце, отвёл десницу назад, примеряясь.
"Надо, чтоб подальше полетел..." - рассчитывал Беловзор.
Ворон, отрывисто покрутив головой, наблюдал.
Нож серебряной молнией рассёк воздух. Слуга моргнул, а он уже по середину клинка вошёл в землю.
— Каково, а? - тряхнув от восторга шелковистой медвяной копной, спросил княжич.
Слуга одобрительно заворчал, слегка наклонившись.
— А я знал, что понравится! - Беловзор подпрыгнул от счастья и бросился подбирать оружие.
Из его груди наружу рвался беззаботный смех. Ворон обратил взгляд на Вереска с Забавой. Мигнул, задумавшись. После перелетел на соседнюю сосну. Гонец уклонился от рубящего удара сверху. Ушёл вбок. Оказался под древом. И Вереск, и наставница его так были увлечены, что не заметили слугу, сидевшего прямо над их головами. Сперва тот оставался без движенья, глядя сквозь голые ветви на то, как гонец с Забавой сходились и расходились. Оружие вновь и вновь пело, вторя их нестройной пляске. Вдруг нахлынул порыв пробирающего ветра. Обтрепал последние засохшие листья с дерева напротив. Начала накрапывать изморось. Ворон вздрогнул и вспушил перья. На диво, ни мертвецов, ни княжича такие неприятные перемены в погоде будто не волновали. Никто из троих не бросил своего дела, не поспешил укрыться в чертоге.
"Куда это годится, в самом деле?" - подумал слуга, обтирая клюв крылом. - "Не хватало ещё Беловзору простудиться".
Тут взгляд его упал на висевшую аккурат подле него шишку. Ворона вдруг озарило, и он с воодушевлением принялся с пощёлкиванием перекусывать хвостик, на котором та держалась. Наконец шишка полетела вниз. Угодила мимо цели – ни Вереск, ни старшая не обратили на неё ни малейшего внимания.
"Надо ещё попробовать", - решил слуга.
Покуда он отделял эту шишку, в груди его вскипел не пойми откуда взявшийся запал. Ворон на сей раз взял добычу в клюв и, нарочно приметясь, отпустил. Гонец отскочил в сторону, шишка шлёпнулась о его тёмный кожаный сапог. Мертвецы, не сговариваясь, подняли головы. Растерянный взляд расширившихся глаз заставил слугу клокочуще усмехнуться.