Княжна Василиса"
Бессмертный не удержался: сдержанно рассмеялся. Ворон поглядел на него с опаской. Нечасто можно было такое услышать. Побороть любопытство было непросто, но спрашивать, от кого послание, он не стал бы ни за что на свете. "Нечего клюв совать в чужие дела", - рассудил Ворон.
— Подойди, - сверкнув очами, подозвал его Кащей. - Позабавься вот.
Слуга приблизился, склонился над письмом.
— Что думаешь? - осведомился Бессмертный, как только тот поднял недоумевающий взор.
— Опрометчиво, опасно, глупо, - отчеканил Ворон.
— Недальновидно. Она не могла угадать наперёд, как я к этому отнесусь, - кивнул Кащей. - Но вместе с тем смело. Не многие на её месте решились бы на такое. Писала сама. Старалась подобрать нужные слова.
Озарённый, он взял письмо с оттиском солнца.
"Приветствую, владыка Нави!
Я бы не стал отвлекать тебя от дел без веской на то причины, но есть мне, что с тобою обсудить немедля. Не откажи мне в милости, приди в мой терем как можно скорее, да прежде пришли весточку, чтобы не гадал я, посетишь ты нас али нет.
Ярополк Владимирович"
— Одно письмо другого краше, - покачал головой Бессмертный и обратился к Ворону. - Старший княжич зовёт в гости.
— Поедешь? - тут же спросил слуга.
— Напиши ему, что прибуду к ночи, - не задумываясь, бросил Кащей. Выдержал паузу. - Отправь с Вереском.
Ворон неверяще прищурился.
— Они же не поспеют подготовиться в срок. Их гонец, насколько мне ведомо, вернётся только завтра.
Бессмертный обернулся, бросил письма в тлеющий очаг позади.
— А мне какая печаль? - подчёркнуто равнодушно уточнил он.
— И то верно, - слуга сочувственно вздохнул. Он, как никто другой, понимал, в какой тяжкий труд это выльется для поваров.
Беловзору тем временем порядком надоело сидеть без дела да слушать что-то о том, в чём он мало понимал. Когда разговор сошёл на нет, он соскочил с лавки и подбежал к столу. Осторожно потянул за полы тёмной накидки. Кащей вопросительно повернул голову.
— Ты всё узе? - тихо-тихо спросил княжич.
Бессмертный изо всех сил постарался скрыть неприязнь. Прикрыл глаза. Кивнул. Так тяжело ему это далось, будто шея была деревянная.
— Смотри, смотри, - обрадованно затараторил Беловзор. Не заметил ничего. - Такое платье нарядное!
Он раскинул руки. Завертелся волчком. Полы кафтана взметнулись воланом вокруг него, расплескали серебро по горнице.
— Блестит-то как!
Голова закружилась. Повело куда-то вбок.
Тонкие пальцы цепко ухватились за худые плечики. Остановили княжича.
— Упадёшь, - твёрдо молвил Кащей.
Беловзор засиял счастливой улыбкой.
— Спасибо за подарок!
Он в приступе благодарности мигом обхватил лежавшую на плечике руку. Бессмертный едва её не выдернул.
— Пустяк, - по ясному лику пробежала тень. Ничего внутри у него не дрогнуло. Сердце осталось глухо. Кащей сделал над собой усилие. Уголки губ едва уловимо приподнялись и тут же опустились.
— Хорошо оно? Правда? - не унимался княжич.
— Тебе к лицу, - подтвердил Бессмертный. И он ничуть не прилгнул.
"Вот диво", - брови слуги на миг взметнулись.
Он рассудил, что пора бы увести ребёнка. Взял того за руку.
— Ну, всё, идём, княжич, - окликнул его Ворон - Тебе уж завтракать пора.
Беловзор уходить не спешил.
— Дядя, а отчего ты с нами не кушаешь? - он хлопнул большими глазами.
Простота, с которой он задавал вопросы, поражала. Кто бы ещё посмел так держаться с владыкой Нави?
— Мне не нужно пищи, - нехотя отозвался Кащей. - Вода разве только.
— Тогда приходи ко мне попить водицы, - подумав, промолвил княжич с надеждой.
Слуга не заметил, как втянул голову в плечи.
— Поглядим, - так же монотонно ответил Бессмертный. Дальше заговорил живее - Ворон, задержись.
— Н-но... - тот перевёл авзгляд на Беловзора.
— Я дозду тебя! - обрадованный скупым подобием обещания, мальчик вприпрыжку выскочил за дверь.
— Как письмо напишешь, ко мне зайди.