— А ещё все думают, что мёртвые тут завсегда безвольные, - в суеверном трепете гонец перешёл на шёпот. - Как когда они на ратное поле выходят.
— То, что тут творится, вообще миропорядку противно, - фыркнула Забава. - И почему только Мара ещё не покарала за такое?
Вереск растерянно пожал плечами.
— Слышал я где-то, что колдуны с ума сходят быстро, - будто взвешивая каждое слово, промолвил Ворон. - Не слишком походит владыка на такого. Я бы сказал даже, что разум его, супротив того, чересчур ясен и главенствует над душевными порывами.
— Угу, - буркнула старшая. - Есть ли у него вообще душа, когда он готов так бессердечно обречь Беловзора на отвратительную участь после смерти? Или когда он убивает без разбора?
Слуга не мог ответить. Он вспоминал княжича во все те разы, когда тот остро нуждался в Бессмертном и был им оставлен.
"Солгать совесть не даст, а приказ не позволит открыть правду. Нет любви. Только выгода", - Ворон почувствовал, как закололо слева, под рёбрами. Сжал зубы.
— Ещё есть одно обстоятельство, - продолжил он. - Уж почти двенадцать лет я в чертоге, а владыка с тех пор и не изменился. Задумайтесь только над тем, сколь немаленький это срок.
— Больше бери, - кивнула слуге Забава. - У него на голове с нашего с ним знакомства ни единой новой пряди седой не пробилось. А я тут, почитай, уж триста лет.
Ворон поймал на себе поражённый взгляд мёртвых медовых глаз. Впрочем, его лицо тоже было вытянуто от удивления.
— Хотя... - ловя какое-то далёкое воспоминание за хвост, старшая зажмурилась и потёрла переносицу и глаза. На лбу появились тонкие продольные морщины от напряжения мысли. - Прабабка мне сказывала, что давным-давно, ещё при её прабабке, Кащей к людям ходил и выглядел вот тютелька в тютельку так же, как сейчас.
Вереск едва с лавки не свалился – лихорадочно ухватился за столешницу обеими руками.
— Это ж ему уже больше тыщи лет должно быть, - живо подсчитал он. - Неужто совсем он не поменялся?
— За что купила – за то и продаю, - пожала плечом Забава. - Нынче я уж ничего у прабабушки не разузнаю, так что придётся вам мне на слово поверить.
— Верим так же, как тому, что он пищи в рот не брал никогда и почти не пил, - Ворон поджал под себя ноги, как если бы он сидел на жерди. - Колдун – не колдун, а есть и человеку приходится.
— Откуда ж он силы берёт, чтобы города целые изничтожать? - задался вопросом гонец.
— Слишком уж много чести для обычного ворожея, - подвела черту под рассуждениями старшая, хрустнув затёкшей спиной. Неспешно повращала головой, разминая одеревеневшие суставы.
— Может, он полубог, рождённый от смертной женщины? - попытал счастья Вереск.
Он сидел всё это время смирно, положив одну руку на стол, другую – сверху, почти по-ученически
— Предлагаю вам на этом и закончить, - едва не срастаясь с каменкой, сказал слуга. - Боюсь, если будем копать дальше, только беду на свои головы накличем.
— Уж тут я с тобою согласная, - поднимаясь, отозваалась Забава. - Вот воротится – я с него спрошу за Беловзора.
— Дров не наломай, - предостерёг Ворон, вытянув указательный палец. - Знаем мы, как ты спрашиваешь.
Гонец, уяснив, что так они в своей беседе ни к чему и не пришли, досадливо вздохнул.
__________
¹Слёток – птенец, который самостоятельно покинул гнездо, он может бегать, прыгать и перепархивать; желторотые, полностью не оперились и плохо летают. Эти птенцы находятся под присмотром родителей, их кормят, о них заботятся, их доращивают.
Глава 27. Рассыпавшийся камень
Сутки пролетели незаметно. Все трое слуг время от времени поочерёдно ходили к Беловзору, звали, но в ответ уж не получали даже ответа о том, как он себя чувствует. Всех только гнали прочь.
Пришла ночь, а вместе с ней – стужа и метель.
Забава отложила ненужную перевязь и промакнула чистую тряпицу в пахнущей лекарственными травами воде. Ворон, стоявший рядом, не сумел на запах угадать, что туда входило. Когда старшая потянулась к его оку, слуга отпрянул.
— Да не дёргайся, - зашипела она, схватив его за запястье и с силой сжав. - Дай протру.
— И что ты со мной носишься, как с яйцом? - покорно оставшись на месте, промолвил Ворон.