"Не хмурь только бровей так, не мучь", - с мольбой подумал княжич.
Бессмертный утомлённо прикрыл веки, когда лицо его изгладилось.
— Начинай сначала, - велел он так, что Беловзору стало ясно: отказаться ему не дозволено.
Княжич принялся за дело. Он проделывал одно и то же раз за разом. Когда камни стали более-менее держать форму, Беловзор попробовал убирать камни по желанию. Хоть это занятие оказалось намного проще, ему легче от того не делалось. Княжич продолжал создавать и уничтожать самоцветы до той поры, пока наконец не стало жарко да не закружилась голова. Тогда Беловзор, обессиленный, рухнул на свою скамью.
— Можно мне... хоть мгновенье продыху?.. - тяжело дыша, промолвил он, припав виском к холодной стене.
— С тебя на сегодня довольно, - махнул ему Кащей, выбрав со стола какой-то из свитков.
Когда он успел их принести, княжич не заметил. Услышал, как хрустнула восковая печать.
— Но я могу ещё! - отчаянно выдохнул он, противореча сам себе.
Хоть тело молило о передышке, а в голове словно молот стучал по наковальне, дух Беловзора жаждал науки – так увлекло его колдовство.
— Отучись лучше мне прекословить, - бесстрастно заметил Бессмертный, отбросив бересту в очаг да взяв в руки следующую грамотку. - Если я сказал довольно, стало быть, довольно.
Княжич побеждённо вздохнул.
— Можно мне хоть на ларчик поглядеть? - опомнившись, обессиленно повернул голову на Кащея он. - На тот, что ты намедни привёз.
Было в его голосе что-то слабое, просящее, что заставило Бессмертного покривить лицом, однако тень скрыла его недовольство.
— Он там, на столе, - ответил указующим кивком Кащей, не выдавая неприязни. - Сходи, посмотри.
Беловзор меркло улыбнулся и прошёл во вторую часть светлицы.
Бессмертный слышал, как откинулась крышка ларчика. Затем раздался неясный радостный возглас, и сияющий княжич выбежал обратно.
— Какие каменья! - воскликнул он, сжимая в ладонях самоцветы. - Как на подбор все, один к одному!
Беловзор опустил голову, разглядывая драгоценности, блестевшие в мягком вечернем свете, и не мог не улыбаться, обнажая два ряда зубов.
— Погляди только, чудо какое! - он вскинул взгляд на Кащея. - Полный ларчик, да цветá все разные, любо-дорого поглядеть, как хороши!
Бессмертный спокойно наблюдал за тем, как княжич расплёскивает звенящее счастье по покоям.
"Столько шума из-за безделицы", - он невольно изогнул бровь. - "Все люди такие, или только это чудище так радуется?"
Беловзор умчался в тёмную часть светлицы и прибежал обратно уже без самоцветов. Он подошёл очень близко к Кащею. Встал по левую руку. Вытянулся по струнке, заложив руки за спину и, лукаво щурясь, застыл на месте. При этом он прямо глядел на Бессмертного коварно сверкающими очами, выжидая, когда тот закончит читать.
Кащей, прекрасно видевший княжича краем глаза, выдохнул. Отложил грамоту и повернулся в пол-оборота.
— Поведай, за что же ты над душой моей стоишь? - не то с раздражением, не то с насмешкой дёрнул он уголком уст – Беловзор не сумел угадать.
— Спасибо, дядя!
Княжич неожиданно сделал выпад и замкнул Бессмертного в коротких крепких объятиях.
Кащей оцепенел. Не сумел выдохнуть – казалось, сердце остановилось.
— Больше походит на изощрённую пытку, а не на благодарность, - он медленно опустил взгляд на Беловзора.
Тот воспользовался замешательством, быстро прильнул щекой к жилистому плечу. Затем раскрыл руки и стремглав вылетел за дверь.
— Я завтра зайду! - крикнул он уже из перехода.
А затем припустил во весь дух, звонко смеясь, будто его могли догнать да наказать за эту шалость.
"Лихо во плоти. Тянет же его руки распустить", - не сводя взгляда с двери, ошеломлённый Бессмертный передёрнул плечами. - "Ну поглядим, с какими речами ты ко мне завтра заявишься".
В беспросветных глазах-колодцах зажглись насмешливые колючие звёзды.
Глава 30. Красная нить
Так заливисто смеялся княжич, что Ворон, разбуженный, выглянул за дверь.
"Кого это так разбирает на ночь глядя?" - подумал он, смотря по сторонам.
Когда из-за угла показался Беловзор, слуга улыбнулся и, прикрыв створу, вышел в проход да встал посередь пути. Княжич, подбежав, остановился перед ним.