— Много ты понимаешь, - фыркнул Ворон. - Помяни моё слово, разойдётесь вы однажды во мнениях.
"А ты не каркай задаром", - хотел было сказать княжич, но промолчал.
— Вот ежели так случится, то поглядим, - Беловзор заметил, как самоцвет поднимается да парит над ладонью.
"Завтра при дяде попробую", - мгновенно решил он и тут же напряг волю, чтобы камень исчез. - "Пусть он и запретил мне без него ворожить..."
***
Чуть свет стоял княжич у дверей в Кащееву светлицу. Не давали ему покоя тревожащие разум думы.
"В чём меня винить можно? Разве я учинил что-то худое?" - переминаясь с ноги на ногу, раздумывал Беловзор. - "С другой стороны, ведь дядя не любит такого..."
Сомнения взволновали его, отчего княжич закусил губу.
"Пусть мне супротив не сказали ничего, а знаю ведь, что наделал я лишнего", - от осознания отчего-то у Беловзора на душе сделалось горько. - "Верно стоит мне впредь поостеречься. Не стану больше навязываться, негоже это".
Порешив на том, княжич смело шагнул к створе, и один из безъязыких учтиво постучал. Когда с той стороны дали добро, отворил.
— Утра доброго, дядя, - заговорил Беловзор, как ни в чём не бывало.
Бессмертный стоял у полок с книгами, что располагались у той же стены, где и вход во вторую половину покоев. В ответ на приветствие княжича он обернул к княжичу точёный лик.
— Пришёл всё-таки, - Кащей приподнял уголки уст в не слишком скрываемой насмешке. - Проходи.
Беловзору в глаза бросился забытый им впопыхах ларец, оставленный Бессмертным на краю стола. Княжич остановился на середине светлицы.
— Будем сегодня дальше учиться? - спросил он, глядя, как Кащей перебирает жилистыми перстами корешки книг в поисках подходящей.
Беловзор был уверен, что все их Бессмертный перечитал не по разу, а потому теперь просто пытался скоротать бессрочную жизнь. Княжич ждал от него хоть слова, хоть намёка на то, что вчера было меж ними, и оттого внутренности свернулись тугим узлом в мучительном ожидании.
"Ни за что сам о том с ним не заговорю", - Беловзор не мог избавиться от страха, что закрался в сердце.
Чего бы ему было бояться? Он не отдавал себе в том отчёта.
Кащей на мгновение скосил задумчивый взор на княжича.
— Начинай, - велел он.
Беловзор вытянул перед собою десницу и пристально поглядел на ладонь, туда, где должен был появиться самоцвет. Покуда он собирал волю в кулак, Бессмертный погрузился в размышления:
"Решил молчанием отделаться? Оно не спасёт тебя. Долго ли придётся ждать, прежде чем ты заговоришь?"
Стоило неясным очертаниям проявиться, как Беловзор зажмурился и помотал головой. Кащей едва уловимо выгнул бровь, вытащив одну из книг.
— Мне тут мысль такая пришла... - поделился княжич, не отводя от неё глаз.
Книга была вовсе не тонка, а деревянные крышки были обиты кожей. По краю шли серебряные скобы. У обложки будто была дорогая окаёмка. И при всём внушительном виде книги Бессмертный держал её одной рукой так, словно весила она не больше листа пергамента.
"А мертвецам разве хватит силушки на такое?" - мелькнуло где-то на задворках сознания Беловзора.
— ...а что, ежели мне теперь попробовать фигуру сотворить из камня? Хорошо это будет? - довершил он.
Княжич с любопытством похлопал ресницами и тотчас уловил одобрительные, неожиданно мягкие искры в кромешно-чёрных очах.
— Думаешь, за один день смог всем овладеть? - спросил Бессмертный, проходя мимо Беловзора к столу да кладя книгу подле лежавших там самоцветов. - Не много ли ты возомнил о своём умении?
— Не веришь? - княжич пытливо прищурился, самоуверенно подбоченившись. - Ну так гляди же, чего сейчас покажу!
Кащей в ожидании взял в десницу один из тех камней, что покоились на столешнице.
Беловзор почувствовал, как его дух словно подстегнули. Завёл волосы за уши. Выкинул вперёд руку с распрямлённой дланью и, едва только колдовской камень стал малость ощутим, слегка согнул пальцы, заставив тот воспарить над рукой. Очи Бессмертного блеснули от любопытства. Княжич, гордый собою, воззарился на Кащея, отведя десницу в сторону.