Кащей опустил взгляд. Губы княжича искривила натянутая улыбка, и он продолжил:
— Мы ведь идём туда, куда собирались?..
Бессмертный озадаченно прищурился. Беловзор враз прочёл на белом лице осмотрительное недоверие. Сердце пропустило удар. Следом – зачастило. В мшисто-зеленоватых глазах мелькнула невысказанная мольба. Княжич безвинно похлопал густыми ресницами. Чёрная бровь едва уловимо изогнулась, а краешки уст Кащея дрогнули в ухмылке. Беловзору привиделось, что самый взор Бессмертного смягчился.
— Пожалуй, да, - неспешно, точно намеренно продлевая мгновение, отозвался Кащей, подняв очи на старшую.
Заметив растерянность на неживом лице, одарил её надменным взглядом.
"Ему лишь одиннадцать лет, а он говорит моими речами", - исполненный самодовольной гордости, подумал Бессмертный. - "Пусть мальчишка ещё мал, но ты уже проиграла решающую битву, Забава. Вскоре ты и сама это осознаешь".
— Идём, Беловзор, - пропуская того к выходу, Кащей неосознанно приобнял его за плечи в покровительственном движении.
Старшая, ошеломлённая, не могла оторвать от них глаз. Кабы она умела понимать чувства Бессмертного, то непременно уловила бы в том тень собственничества. Однако даже оцепенение спало с Забавы лишь тогда, когда дверь затворилась, и она осталась одна в пустой кухарне.
Глава 37. Несть прощения без раскаянья
Стоило княжичу очутиться в переходе, как рука Бессмертного отпустила его. Трепет, охвативший Беловзора от прикосновения, сменился лёгкой тоской. Кащей двинулся вперёд, и княжич перешёл на быстрый дробный шаг.
— Дядя, ты б потише шёл!.. - окликнул Бессмертного Беловзор негромко. - А то я за тобой не поспеваю!
Кащей, словно только теперь вспомнив о княжиче, задержался. Оглянулся, позволяя ему нагнать себя. Когда Беловзор поравнялся с ним, Бессмертный направился дальше. На сей раз поступь его была величаво-неторопливой – только так княжичу не приходилось бежать за Кащеем.
— Благодарствуй, дядя, выручил ты меня, - княжич мельком глянул под ноги, примеряясь к походке Бессмертного.
Беловзор старался идти в точности с таким же изяществом, с каким это делал Кащей, и справлялся с тем до того умело, будто был его тенью. Бессмертный перевёл взор на княжича.
— Долг платежом красен, - отозвался он, выходя в переход.
Верхний, тот, по которому Беловзор не так давно перебегал, уже был закрыт – слишком морозно становилось снаружи. Княжич юркнул следом за Бессмертным. Разогревшийся от спешки, он теперь чувствовал разлившийся по телу жар.
— Не будет лучшей благодарности, чем рассказ, - довершил Кащей, пропустив Беловзора вперёд себя, когда они вошли на жилую половину чертога.
Княжич закусил щёку.
— О том, что мне ночью в кухарне понадобилось? - несмело предположил он, задрав голову так, чтобы видеть ясное лицо Бессмертного. - Или ты спрашиваешь, о чём мы с Забавой Светозаровной беседу вели?
Беловзора пробирала дрожь при мысли о том, сколько мог услышать Кащей.
"Хоть и наворотила ты глупостей, а я тебя всё одно в обиду так легко не дам", - с замиранием решил княжич. - "Обставить бы ещё его сейчас..."
— Изволь обо всём по порядку молвить, - отозвался Бессмертный. - Не то суд мой несправедлив будет.
Беловзор почувствовал солоноватый привкус железа на языке.
"Сразу силок затянул", - с горечью подумал княжич.
— М-много ли ты слышал?.. - он запнулся. - К чему впустую говорить о том, что тебе и без меня ведомо?
Кащей удостоил Беловзора лёгкого прищура, значения которого тот не уразумел, а потому лишь сильнее смутился.
— Не всё, - не тратя времени на раздумья, ответствовал Бессмертный кратко.
Заметив смятение княжича, добавил:
— Сказывай полно, свободно, - он будто нарочно чуть помедлил, прибавляя словам весу. - Слушать я не утомлюсь.
Тут-то княжич и выцепил насмешливые белые искры в кромешных очах.
"Хорошо тебе потешаться", - Беловзор сдвинул брови, напряжённо подбирая ответ.
Вдруг огляделся с опаской по сторонам, точно только сейчас увидал стоявших у дверей стражей.
— Не в переходе бы... - загадочно растягивая речи, молвил он, подняв вновь взгляд на Кащея.