Тот выгнул бровь, столкнувшись с лукавым взором празиолитовых глаз.
"Что ты задумал?.." - задумался Бессмертный. - "Зачем отсрочить неизбежное пытаешься?"
Впрочем, любопытство в душе его сызнова одержало верх – он согласился подождать.
***
Забава стремглав мчалась к светлице Ворона. Тишина дробилась частым стуком каблуков. Пусть сердце не билось, но что-то тисками сжимало виски.
Старшая привалилась к двери, отмахнувшись от стражей. Принялась судорожно колотить в неё кулаком.
— Открой! Ворон! - будто задыхаясь, звала она.
Ей казалось, что её вот-вот схватит невидимая сила, отнимет голос.
— Ворон, отворись!
С той стороны послышался скрежет задвижки. Забава рывком отступила, когда слуга, щурясь от мягкого света, приоткрыл дверь.
— Каким ветром тебя принесло средь ночи?.. - сонно потирая глаза тыльной стороной ладони, недовольно вопрошал Ворон. – Умирает, что ли, кто-нибудь?
— Я! - старшая ворвалась внутрь, впихнув грудью и слугу.
Тотчас затворилась и круто обернулась к нему. Замерла столбом, вперив в Ворона взгляд круглых от ужаса глаз. Слуга зевнул и по-звериному встрепенулся. Сон точно смахнуло.
— Что стряслось, поведай мне наконец, - нахмурив смольные брови, собранно промолвил Ворон.
Тут взгляд его упал на скамью, и слуга указующе махнул рукой.
— Сядь уж, - с тенью озабоченности сказал он.
Забава на чугунных ногах прошла к лавке и опустилась, будто они не гнулись вовсе.
— Что ж я наделала, а?.. - она хлопнула спиной о стену, прижалась к холодному камню затылком. - Беловзор вот только что приходил, просил о колдунах явских ему рассказать. Мы в кухарне о том толковали, когда вдруг Кащей заявился...
Она уставила очи в потолок. Поджала губы.
— Ну? А не от того ли я предостерегал? - ядовито хмыкнул Ворон, перекрестив руки. – Договорилась, наконец?
— Не трави ты-то хоть душу, - не отрывая головы от стены, обессиленно обернулась к нему старшая. Опустила веки. Густые ресницы её подрагивали, а голос опустился до хриплого полушёпота. - Что он успел услышать? И расскажет ли Беловзор остальное, я уж не уверена...
Слуга совестливо отвёл взгляд. Руки сами собой сложились замочком у груди. Он с лёгким шелестом опустился рядом с Забавой и положил длань ей на плечо, желая поддержать.
— У Беловзора доброе сердце, он не станет говорить против тебя, - убеждённо промолвил Ворон, доверительно глядя старшей в лицо.
— Это ты можешь не страшиться, - на устах старшей мелькнули мимолётные очертания улыбки. - А мы с ним, вишь, не в ладах в последнее время.
Она открыла глаза, и слуга прочёл томящуюся в них боль. В груди кольнуло острое чувство жалости.
— Он так мал, а речами молвит точь-в-точь Кащеевыми, - тихо говорила Забава, не моргая. - Чудилось мне прежде, будто я успею ещё убедить его в том, что люди не есть зло, да вижу теперь, что уж поздно.
— Велел же я тебе оставить эти чаяния, - с досадою выдохнул Ворон. - Не поняла ты разве, как Беловзор любит Кащея? Пуще рака за него ухватился. Растворился в его тени. Что супротив Бессмертного скажешь, то Беловзор на свой счёт берёт, и чем больше на своём стоять будешь, тем яростней он отбиваться станет.
— Не знаю, что нашло на меня после того случая с гридней, - старшая покачала головой, раскаиваясь. Поставила локти на колени, согнулась, устремив взгляд в пол. - Так отчаянно захотелось мне вырвать княжича из-под Кащеева влияния, будто я без того жить не смогу... Как в полынье, понимаешь?..
Ей вдруг стиснуло горло так, что пришлось прерваться. Слуга напряжённо внимал, не смея перебить.
— Когда ты провалился в студёную воду и силишься выбраться, так хватаешься за кромку руками, а лёд тем сильней трещит да ломается, чем сильней ты на него давишь... - Забава испустила рваный выдох и уронила голову на колени. - Я как лучше хотела.
— Я знаю, - Ворон придвинулся ближе и с искренним сочувствием приобнял её. - Уж в том, что ты зла не желала, я уверен. Беловзор тоже это понимает, без сомнения.
— Что толку в этом? - старшая вновь выпрямилась и, словно придя в себя, стала нервно развязывать очелье. Закинув голову да собрав все растрёпанные пряди, затянула узел. - Я и без того проболталась. Вереска подставила.