Княжич повертел нагревшийся самоцвет в дланях, изучая каждую грань.
"Мне нельзя снова сплоховать", - подготавливал себя Беловзор, заводя за уши настырно спадающие волосы. - "Это ведь вовсе не трудно".
Он вернул камень на место и встал рядом с Бессмертным. Вытянул руки дланями вверх. Вдруг с сомнением посмотрел на Кащея.
— Дядя, а что, ежели я снова чувств лишусь? - плечи боязливо дрогнули.
— Не лишишься, - отрезал Бессмертный. - А если так случится, отложим до другого раза.
Княжичу ничего не оставалось, кроме как поверить на слово. Он принялся колдовать. Сперва над ладонью появился бесформенный камень, но вот, один за другим от него стали отсекаться кусочки, что тотчас же испарялись, и самоцвет начинал всё больше походить на то, чего Беловзор стремился достичь.
"Быстро же он освоился", - раздумывал Кащей. - "Будто и не человек вовсе. Что же будет, когда Беловзор возмужает?.."
Эта мысль казалась ему довольно грозной. Как бы там ни было, Бессмертный памятовал о том, с кем имеет дело. Однако вместе с тем, Кащей отчётливо ощутил, что оказался на лезвии ножа. За эти недели он ловил себя на том, что его (к немалому его раздражению) влечёт неизведанное. Явственное желание узнать, что будет, если и дальше позволять способностям Беловзора развиваться, не отпускало Кащея.
"Есть та грань, переступать которую заказано", - вернулся к этой думе он. - "Сколь бы ни было это любопытно, в этом деле и речи быть не может о прихотях".
Припоминая подслушанную этой ночью беседу княжича с Забавой, Бессмертный понял, как лестно ему осознание собственного влияния на Беловзора, на самое его естество. Может, дело было в превосходстве над старшей, а может...
Впрочем, обдумать это, как подобает, у него не вышло: очередной самоцвет с хрустальным звоном разлетелся вдребезги. Княжич отскочил назад, бледный и напуганный. Налетел спиной на Кащея.
— П-прости, - Беловзор, дрожа, отступил, глядя куда-то перед собой.
— В чём на сей раз дело? - Бессмертный неприязненно нахмурился и шагнул в сторону.
— Это волосы мешают, - оправдывался княжич, откидывая непослушные пряди с мокрого лица. - В очи лезут – мочи нет больше.
Кащей вдруг взглянул ему прямо в глаза, от чего Беловзор пугано пошатнулся.
— Попроси кого-нибудь, чтобы подрезали, - промолвил Бессмертный.
Княжич посмотрел на него округлёнными глазами, будто такой исход не то что в голову ему прежде не приходил, но даже не казался возможным.
— Коли так будет продолжаться... - Кащей указал кивком на расцарапанные Беловзоровы ладони. - ...не выйдет из этих уроков ничего путного.
— Я исправлюсь, - с огорчённым вздохом княжич снова завёл волосы, достававшие ему едва не до плеч, за уши.
На том решено было закончить. Велено было позвать Забаву. Покуда её ждали, Беловзор отправился сполоснуть руки. Бессмертный на какое-то время остался один. Взял со стола книгу и направился к полкам.
"Поглядим, как скоро ты что-нибудь сделаешь с волосами", - размышлял он, ставя её на положенное место.
В дверь постучали, спрашивая дозволения войти.
"Быть не может", - хмыкнул Кащей, приглашая внутрь.
Когда на пороге появилась Забава, агатовые очи насмешливо блеснули.
"Стало быть, может".
Старшая напрягла плечи, приняв эту перемену за надвигающуюся грозу.
— Что тебе понадобилось? - угрюмо спросила Забава, проходя вглубь. Ей пришлось развернуться лицом к двери, чтобы видеть Бессмертного. - Если в чертог Мары меня соизволишь наконец отправить, так я тому только рада буду.
— Долго ли тебе пришлось себя в том убеждать? - скучающе перебирая корешки, отозвался Кащей нарочито неторопливо.
— Не дольше, чем тебе себя в том, что ты сможешь в глазах Беловзора стать ему роднёй, - отразила выпад старшая.
— Ложных надежд я никогда не возлагал, - холодно заметил Бессмертный. - А если судить по тому, что я этой ночью видел, то у меня целей достигать выходит лучше твоего.
Забава неосознанно содрогнулась. Но, не намереваясь показывать слабость, уставила руку в бок и гневно вскинула подбородок, готовая продолжать перебранку.