— Я сперва попросил, как обычно, - пройдя к лавке, княжич сел и пожал плечом. - Потом благодарность посулил.
Он положил руки на колени и согнулся.
— Они насмешничать принялись, - Беловзор постучал перстом по портянке. - Что ж ещё оставалось делать?
— Ты только меня так не строй, - легонько толкнул его в плечо слуга с улыбкой. Княжич усмехнулся. - Я уж как-нибудь просьбой обойдусь.
Беловзор рывком выпрямился и с испугом всмотрелся в Воронов лик.
— Ты чего?.. - он с искренним недоумением похлопал очами, глядя на невесело усмехнувшегося слугу. - Да разве ж я стану? Ты им не ровня!
— Да что ты? - с подозрением прищурился Ворон. - А не всё ли равно, какому слуге приказывать?
— А друзьям не приказывают, - отразил выпад Беловзор, лукаво блеснув глазами-празиолитами.
"Пусть дядя и дальше держит тебя за слугу, а я не стану", - подумал при этом княжич.
Слуга отвёл взгляд и разгладил невидимые складки на широких рукавах.
— Смотри, от слов своих после не отрекись, - сдержанно откликнулся он. - Очень уж громкие они.
— Ещё чего! - задорно воскликнул Беловзор.
Потянулся, ткнул друга в предплечье. Ворон, усмехнувшись, шутливо хлопнул его по перстам. Княжич со смехом отдёрнул руку. Вдруг улыбка сползла с его лица, и он устремил неподвижный взгляд куда-то в пространство.
— Что такое? - обеспокоился слуга. Склонился, чтобы поглядеть в Беловзоровы очи.
Первое, о чём подумал – волшба.
— Болит что-нибудь? - тут же спросил Ворон.
Княжич отрицательно покачал головой.
— Просто... дядя так с вами обращается, будто вы вещи, - пробормотал он тише прежнего. - Тебе мету поставил, Забаву в оборот взял, Вереску уста зашили...
Он ссутулился.
— Я бы так с вами ни за что не поступил.
Слуга встал и пересел к Беловзору.
— Я бы не стал зарекаться, - неуверенно протянул Ворон.
Княжич тотчас вскинул на него недоумённый взор. Буркнул угрюмо:
— Вот уж благодарствуй.
— С волками жить – по-волчьи выть, - пожал плечами слуга. - К тому же, кто знает, как бы ты заговорил на его месте.
Беловзор фыркнул.
— Не ведаю.
Он стиснул зубы, опустил взгляд. Раздражённо процедил:
— Дядя не желает говорить, за что Вереску с Забавой досталось.
Беловзор поднялся и встал напротив Ворона. Руки сами собой сжались в кулаки, и княжич молвил выше обычного:
— Ты понимаешь, друже? - он шумно, волнительно выдохнул. - Они что-то знают обо мне.
Зеницы княжича бегали от напряжения. Беловзор стал часто дышать.
— Они втроём, - он почувствовал, как внутри всё дрожит.
Слуга не отводил немигающих глаз. Персты Ворона вцепились в полы его собственного платья.
— Мне до их тайны дела нет, - решительно молвил княжич. - Но почему они молчат? Что они хранят? Чего ждут? Когда расскажут?
У слуги и у самого сердце бешено заколотилось о рёбра.
"Только меня не спрашивай", - он ощутил, как на лбу проступила испарина.
— Настанет же когда-нибудь время? - Беловзор обессиленно выпустил воздух, повесил голову.
Рот княжича на миг искривился, будто тот намеревался что-то сказать, но за тем последовал лишь ещё один вздох. Беловзор поднял взгляд и положил десницы Ворону на плечи. Тот тотчас окаменел. Вперил в него застывший взгляд стальных очей.
— Ты ведь ни о чём не знаешь, правда? - не то оправдывая слугу, не то надеясь услышать откровение, с мерклой надеждой проговорил княжич.
Сердце Ворона пропустило удар. Он сглотнул и сжал челюсти, словно боялся не удержать языка.
— Что это ты вдруг побледнел? - чуть наклонив голову влево, заботливо спросил Беловзор.
У слуги меж тем горло пересохло. По рукам прошла мелкая дрожь.
"Поди к Кащею с такими вопросами", - лихорадочно думал Ворон. Ему казалось, пытка длится уже вечность. - "Почему меня мучишь? Ответы достать проще?"
— Ты не страшись, - убеждающе молвил княжич, легко мотнув головой из стороны в сторону. - Я и не думал о таком. Откуда бы тебе было обо мне что-то известно?