— Дядя, а можно и мне...
Он притих, точно оступился. Увидев, однако, что внимание Кащея уж бесповоротно привлечено, Беловзор продолжил, пусть и несмело:
— ...научиться у тебя этому искусству?
Вопрос этот озадачил Бессмертного так, что тот отвлёкся и опустил кольцо. Чуть смежив веки, всмотрелся изучающе в лицо колдуна так, точно стремился проникнуть в мысли его. Беловзор, выжидая, переплёл персты в нижнем замочке.
Кащеев лик приобрёл вдумчивое выражение.
"Недосуг мне с ним возиться", - размышлял Бессмертный с неудовольствием. Одна лишь дума о том, что придётся разделить с колдуном ещё и сокровенное своё умение, была столь противна нутру Кащея, что хотелось тут же ответить резким отказом.
— Сделай милость? - Беловзор, словно предвидя грядущее, слегка улыбнулся и пару раз безвинно хлопнул ресницами.
Бессмертный едва заметно нахмурился. Непостижимым образом в голову ему пришли уже иные мысли, не в пример предыдущей, не допускавшей возражений:
"Положим даже, я позволю, но у него силы нужной в руках нет и не будет по природе его".
Колдун боялся шелохнуться. Он узрел весьма ясно, что Кащей колебался, и потому не решался даже дышать глубоко.
"Но ведь именно у людей в своё время…", - по светлому лику Бессмертного пробежала лёгкая тень. - "Можно было бы сделать что-нибудь, дабы труд облегчить".
— Я подумаю, - погружённый в размышления, отозвался Кащей, взявшись за кольцо вновь и загибая последний золотой крючок.
— Благодарствуй, - Беловзорово лицо осветилось улыбкой от подаренной надежды.
Постучали в дверь, прося войти. Оба отвлеклись, и пред ними предстал Ворон. Поклонился неуверенно. Колдуну показалось, будто слуга слегка пошатывался, как деревце на ветру.
— Владыка, там Ярополк Владимирович... - Ворона вдруг одолел приступ надсадного кашля, и он заслонился рукавами-крыльями, уткнувшись в локоть.
Беловзор с Бессмертным обменялись короткими вопросительными взглядами и одновременно вновь взглянули на слугу, который хрипло дышал, уставив глаза в пол.
— Ворон... - окликнул его колдун, от волнения закусивший щёку.
Тот поднял взор, но быстро склонил голову к груди.
— Извини, владыка, - сипло промолвил слуга, не позволив другу закончить. - Ярополк Владимирович с победой в Ратнов едет.
Кащей хмыкнул собственным мыслям.
— Послания скоро занесу... - прочистив горло, голосом, слабым, точно эхо, сказал слуга.
— К Беловзору не подходи, - велел Бессмертный, отложив украшение.
— Как прикажешь, - кивнув, Ворон немедля вышел
Колдун недоумевающе повернулся к Кащею.
— Но... - начал было возражать он.
— Беловзор, тебе двенадцать лет от роду, - оборвал его Кащей, собирая инструменты. - И все эти годы, как ни приду, в чертоге что-нибудь непременно случается. Но это, впрочем, меня не беспокоит так, как единственный вопрос.
Голова Беловзора чуть склонилась набок, выдавая любопытство.
— Почему ты будто стремишься к Маре попасть?
Бессмертный устремил на колдуна прямой проницательный взор, и тот вовсе смешался, когда увидел, как уголок уст Кащея дрогнул, а в черных очах белыми звёздами рассыпалась насмешка.
__________
¹Коло - круг
²Карман - мешочек на поясе
³Божеволиться - дурить
Глава 2. Живая душа против мёртвой
"Как прежде жил я и не думал, что Ворону с Забавой работы столько исполнить нужно?.." - думал Беловзор, сидевший на окне в переходе.
Он опёрся спиной на стенку, а ноги, прежде свободно вытянутые, согнул в коленях.
"А покамест Забава не спала, Ворон не болел ни разу", - колдун взмахнул десницей, и над ладонью воспарил самоцвет, походивший на колотый лёд.
Был он такой же безупречно круглый, как жемчуг, и излучал, как и все прочие Беловзоровы камни, холодное свечение, подобно звёздам. Колдуну на ум вдруг пришла затея, и он напряг ладонь так, что пальцы задрожали. Самоцвет замигал; Беловзор ещё больше сил приложил. Уставился на камень пристально. Тут самоцвет громко хрустнул; по боку его пошла глубокая изломанная трещина.