Принялся писать. Протянул листок колдуну.
"Ты хотел бы перейти Смородину?"
Вопрос этот, прямой и бесхитростный, показался Вереску самым подходящим. Прочтя, Беловзор поднял на гонца озадаченный взгляд и склонил голову набок.
— Зачем? - колдун возвратил пергамент Вереску и приподнял плечо. - Пусть лесавки туда бегают. А я не дух какой, чтобы туда-сюда мотаться.
На сей раз гонец почувствовал, что недомолвок быть не может, и утайкой выдохнул с лёгким сердцем. Спрашивать о том, что же Беловзор скажет на выезды Бессмертного, он разумно не стал. Повёл колдуна дальше.
Покуда шли они, Вереск принялся мурлыкать под нос какую-то из песен, и Беловзор заслушался. Этой он не знал. Вдруг колдун увидел вдали нечто, что за деревьями да листвой разобрать не мог. Прищурился, шею вперёд вытянул, стал высматривать. Гонец проследил за его взглядом и утомлённо прикрыл очи. Ещё издалече донеслось:
— А, опять ты, поганец эдакий, ходишь ту... - скрипучий старушечий голос оборвался. - Ай-ли живым пахнет?
Беловзор остановился, сбитый с толку. Вереск просяще потянул его за руку. В янтарных очах, в том, как он встревоженно поджал губы, видно было волнение.
"Только бабы Яги не хватало ему во врагах", - редко, боязливо вдыхая, подумал гонец.
— Погоди, - тише прежнего промолвил колдун и прислушался, тихо ступая дальше.
— Кавой-то принесло?.. - промолвила, любопытствуя, Яга. Высунулась из окна.
Беловзор остановился почти противу избы. Смерил её, широко раскрыв очи, снизу вверх. Никогда прежде он деревянных домов не видал, и потому не так увлекли колдуна два деревянных столба в основании, как сама изба, что стояла на них. Ведьме же любопытен был сам Беловзор, и потому её глаза уставлены были прямиком на него. Вереск предупреждающе положил ладонь колдуну на плечо.
— Не пужайся, я только погляжу, - заверил его Беловзор.
Взгляд его наконец переместился на саму Ягу. Лицо её было сухо, изрезано морщинами. Нос длинный, напоминавший более клюв, и глаза серые, колючие. Не как у мертвецов. Внимательные, живые.
— Назовёшься, ась? - прищурилась ведьма.
— Я Беловзор! - тотчас заявил тот, гордо подбоченившись, будто был известен всем обитателям Нави.
— А, знаю-знаю, - медленно, задумчиво отозвалась Яга.
Вспомнилась ей старинная беседа с Вороном.
— Кащеев-то?.. - ведьма рассматривала колдуна пристально, не таясь. - Вроде похож, похож...
— На кого?.. - мотнул головой Беловзор. - На Кащея?
Он только после осознал, что впервые назвал того по имени. Яга хмыкнула.
— И на Кащея тоже.
Вереск потормошил колдуна.
— Чего ты? - обернулся тот.
Гонец требовательно указал рукой в ту сторону, в которой, как знал он, стоял чертог. Беловзор почесал ногтем щёку. Вымолвил без желания:
— Ладно уж, пойдём. Не то мало ли...
Он обернулся к ведьме. Окинул любопытствующим взором избу напоследок. Яге было видно: уходить колдуну не хотелось, да нужда гнала.
— До свидания! - помахал рукой Беловзор дружелюбно.
Яга недобро ухмыльнулась своим мыслям, глядя, как удаляются Вереск с колдуном.
"Ступай-ступай... придёшь ещё ко мне".
Глава 6. Такое разное одиночество
Колдун зажёг светоч, прежде чем выйти в сумрачные переходы. Подумав, погасил – камень развеялся тысячей белых искр.
"Не то темно, не то светло – не разобрать", - подумал он.
Проходя в дверь, бросил стражам:
— Ежели кто спрашивать будет, я у дяди.
Не дожидаясь даже кивка, Беловзор направился к Кащею. В голове его вилось столько событий нынешнего дня, которые он хотел обсудить, что колдун и не слыхал, как его дважды окликнули. Лишь на третий раз остановился да обернулся.
— Забава Светозаровна, гой еси, - промолвил Беловзор, и тотчас на лице его мелькнула тень беспокойства. - Как Ворон?
— И тебе здравствовать, - старшая неопределённо качнула головой. - Не шибко лучше вчерашнего, но жить будет. Уснул вот только что.
— И то ладно, - тихо отозвался колдун с невзрачной улыбкой и двинулся вперёд. - Он передать просил что-нибудь?
— Нет, я сама тебя дожидалась, - отозвалась Забава. - Ты, я чай, не все бумаги-то принёс мне давеча? У Ворона их знамо больше должно быть.
Беловзор ухмыльнулся лукаво.
— А уж эти дела ты мне оставь, - заверил он уверенно и строго свёл брови к переносице. - Сам и в гридню схожу, и со стражей управлюсь. Не дитя, чтобы без дела сидеть.
Старшая взглянула на него иначе, словно признать не могла.
"Говорит, всего полгода прошло, а изменилось-то в нём сколько?" - задумалась она.
— Ворону от меня кланяйся, пожелай покойной ночи, - сказал колдун с улыбкой и, прибавив шагу, двинулся в сторону светлицы Бессмертного.