— Как только ты в Явь выходишь? Я на мосту не стоял даже, а по ту сторону всё такое яркое, ажно очи смежить пришлось! - рассказывал Беловзор. - Лесавка-то мне предлагала с нею Смородину перейти, но я не стал. Дюже там чужое всё, противное.
Едва услышав слова эти, Бессмертный едва только не выгнул бровь.
"Вот как, стало быть?"
Он выдохнул утайкой, расслабился. Но очей не отвёл.
— Не хочу туда больше ходить. Даже подле Яви стоять гадко, а уж в неё сунуться...
Колдун передёрнул плечами и неприязненно скривил уста. Нос наморщил. Зачем вспомнил Дуплича, но его решил уж не поминать. Кащей, смерив Беловзора бегло с головы до ног, вернулся к грамотам.
"Сунешься, как время придёт", - подумал он без всяких сомнений. - "А до той поры в самом деле нечего тебе тем делать".
Колдун и вообразить не мог, чего сумел избежать.
__________
¹Сторично – стократно
Глава 7. Приняли поневоле. Или по воле доброй?
В кухарне было тихо и прохладно, пусть печь уже давно затопили. Забава суетилась у широкого стола, в пылу работы не отвлекаясь ни на что боле. Ворон, устроившийся на лежанке с книгой, бросил на неё взгляд и подозрительно прищурился.
— Что за кручина тебя... - он зашёлся от влажного кашля и уткнул лицо в локоть.
Выдохнув с облегчением, сел ровней и довершил:
— Что тебя гложет?
Старшая ловко поставила ухватом горячий чугунок на столешницу. От него поднимался белой струйкой пар. Воротив ухват к печи, Забава подняла поблекшие глаза на слугу.
— Чего вдруг ты так решил? - вяло спросила она. - Не всё ж мне веселиться.
— Ай лукавишь, - Ворон захлопнул книгу и, отложив её в сторону, подобрался к трубе. Выгляну из-за неё, встретился лицом к лицу со старшей.
Та показалась ему печально-задумчивой, ровно такой, каким был порой Вереск. Брови её надломила забота, а в голубых очах читалось сожаление. Губы Забавины, почти того же белого цвета, что и ланиты, были сжаты плотно.
— Ну? - прося говорить, кивнул старшей слуга. - Что, змее моей любимой ядовитый клык вырвали?
— Молчи уж, коли делать нечего, покуда я тебе сама работы не нашла, - кисло усмехнулась Забава и неспешно прошла к столу. Достала плошку да нож. - Выздоравливаешь, и то слава Роду.
— Отвечать не станешь? - последний раз попытал удачу Ворон. - Я подсобить тебе думаю, а ты противишься.
Старшая выловила из чугунка кусок мяса, за ним – ещё один.
—Подь сюда, поешь, - подзывающе махнула слуге она.
Тот взглянул на снедь. Голода не чувствовал. Пить разве только хотелось.
— Иди, не то сил не будет, - повторила Забава требовательно, поставив руку на пояс.
Ворон с неохотою спустился, приковылял к столу и, усевшись, стал без желания резать мягкое томлёное мясо. Старшая опустилась рядом и, сев к столу полубоком, откинулась спиной к стене. Так она смотрела прямо на слугу.
— Поменялось всё здесь, будто и не полгода прошло вовсе, - промолвила она приглушённо. - Беловзор-то сам теперь почти по всем поручениям бегает, колдует, гляжу, без страха.
— Ты потому убиваешься? - Ворон резко слегка повернул голову. Так же быстро наклонил, и взгляд его стал донельзя испытующим. - Что Кащеев замысел порушить не вышло? Коли так, то, пожалуй, тебе лучше и не ведать, что ныне промеж ними.
— Пуще прежнего сблизились, поди? - криво ухмыльнулась Забава, подперев кулаком щёку. - Всё одно гаду Беловзор дóрог не станет, а потому страшусь я только, кабы он где не оступился ненароком. Да ещё печалит, что к людям Беловзор несправедлив.
— Ежели по запискам его судить, так по доброй воле он в Явь и не пойдёт никогда, - пожал плечами слуга, проткнув крохотный кусочек и отправив его в рот. - Поведал он мне недавно, как Ольха его на Калинов мост водила. Так Беловзор и приблизиться не захотел, не то что ступить на него.
— Не пойдёт он в Явь, уж прямо, - фыркнула неверяще старшая. - Ты прежде времени не зарекайся, не вырос ещё Беловзор. А коли он и в самом деле не захочет, так уж Кащееву наказу перечить не станет.
"Вот ежели б и вовсе не пришлось с ним расставаться..." - безотчётно подумал Ворон, медленно пережёвывая пищу.
— Худо с Вереском дело обернулось, - тяжело вздохнула Забава так, что грудь её заметно поднялась и опустилась. - Решила я ему голос воротить...
Слуга не удержался от смешка.
— Коли б мы с тобой не о Кащее речь вели, так ещё понятно, а тут... - он щёлкнул языком. - Не согласится. Да ещё и по твоей просьбе.
Старшая отмахнулась.
"Что я могу предложить в обмен тому, у кого уже есть всё, что душе его угодно?.." - погрузилась в размышления она.
Когда раздался осторожный стук в дверь, Забава уж заранее знала, кто пришёл. Она слышала этот тихий робкий стук каждый день с того мига, как Ворон поселился на кухне.