Насладиться тишиной не удалось: княжич беспокойно заёрзал на лавке.
— Дядя, я узнать хотел...
Кащей снова уставил на него недвижимый проницательный взор чёрных очей. Поймав его взгляд, княжич придвинулся вплотную к столу.
— Я рассказывал про муравьёв, да? И про яйца... - он пытался собрать воедино ворох мыслей, что отразилось на его посерьёзневшем личике. - Ворон сказал, что тоже из такого вылупился. А вот откуда я взялся, он...
Бессмертный нахмурился. Посмотрел на слугу, и тот невольно съёжился под его тяжёлым взглядом.
— Продолжай, - вкрадчиво промолвил Кащей. Его зрачки сузились.
— Он велел тебя спросить, - выпалил Беловзор.
Бессмертный резко обернулся к нему.
— Ежели ты мой дядя, то... кто батюшка? А матушка? Или я тоже из яйца? Или икринки?.. - задумчиво закончил мальчик.
Кащей выдержал значительную паузу, словно вспоминал.
— Сварог твой отец, - хмыкнул он. - Как раз родич мой.
— Ого!.. - выдохнул княжич, во все глаза глядя на дядю. - А кто он?
В его голове роем вились и гудели десятки вопросов, но он притих. Не решался задать их невпопад, как Ворону.
— Кузнец, - осушив чару, отвечал Бессмертный. - Он – живой огонь.
— А зачем он меня оставил? - тут же промолвил Беловзор. - Потому, что у тебя детей нет?
Кащей изогнул бровь. Ворон хрипло рассмеялся по-своему.
— Не каркай, - осадил его Бессмертный, и тот испуганно смолк.
После недолгого раздумья княжич заговорил вновь:
— Знаешь... Мне такой батюшка не нужен, коли он обо мне до сей поры не справился, - он потянулся было обнять Кащея, да вместо того уткнулся в угол столешницы. Огорчённо вздохнул. - Ну, главное, ты у меня есть. И ты, - Беловзор кивнул слуге. Тот издал какое-то утробное одобрительное клокотание. - А самое важное – что я есть у вас!
Бессмертный озадаченно повернулся к слуге. Тот только склонил голову на бок.
— От скромности не помрёт, - пробормотал Кащей.
Княжича вдруг осенило, и он спешно спрыгнул с лавки.
— Было вкусно, спасибо! - скороговоркой заговорил он. - Мне... пора спать! Доброй битвы, дядя!
И мальчик стрелой помчался прочь.
— Забавно, - полушёпотом промолвил Бессмертный, склонившись к Ворону. - Проследи-ка за ним.
Тот кивнул и выпорхнул вслед за Беловзором.
Нагнав его, слуга стукнулся оземь, принял облик человека и перегородил дорогу.
— Куда ты направляешься? - ласково принялся выпрашивать он. - Тебя проводить?
— Перед сном искупаться шёл, - уверенно ответствовал княжич. - Просто... Ну... - он потёр подбородок. Мгновенье – и он продолжил, подняв лукавые глаза. - Ты обещал сказку закончить. Я сейчас хочу, а ты только на ночь рассказываешь. Вот и решил, что так быстрее будет...
При этом Беловзор состроил самое невинное личико и похлопал густыми ресницами. Черты Воронова лица смягчились.
— Добро, ступай сам. Мне ещё дяде твоему о гостях сказать надобно, а то уж скоро пожалуют, а у меня вовсе из головы вылетело со всеми хлопотами.
Княжич, предвкушающе хихикнув, побежал в купель, а слуга повернул обратно, да его окликнул подошедший привратник.
— Ворон, вот уж кстати! Там стоят двое, говорят, что дело у них к Кащею безотлагательное, да и ты, мол, обо всём уж докладывал владыке. Впускать их, аль как?
Слуга сделался бледнее снега.
— Погоди, Светозар, - промолвя это, он обернулся вороном, да чудом не налетел на показавшегося из-за угла Бессмертного.
Стукнулся об пол, поклонился.
— Владыка, Дуплич с Пнёвым дедом пришли. Говорят, дело к тебе срочное, да о чём потолковать хотят, я уж не ведаю, - тут же выложил он на выдохе.
По ясному лику Кащея пробежала тень.
— Леший с ними не мог разобраться? - безрадостно вопрошал он пустоту.
Ворон молчал. Стоял, не поднимая глаз.
— Послушаю, что скажут, - помедлив, молвил Бессмертный.
***
Дуплич жался к Пнёвому деду с того самого часа, как они вошли в Кащеев чертог. Стены давили на них, полумрак чёрным одеялом нависал над головой, и ото всего веяло погибелью.