С этими словами дружинник отворил. Мужчины увидали Ворона, а в нескольких пядях от него – упавшую на пол толстенную книгу. Слуга дёргано обернулся.
— Извини, Вереск, что ждать заставил, - он перевёл взгляд с гонца на толмуд. - Видишь, что тут приключилось? Пытался сам поднять, да только вот не удержал, - Ворон неловко замялся и поджал обожжённую длань.
— Силушки, знать, не хватает, - снисходительно усмехнулся Добрыня. - Сейчас всё сделаем!
Слуга, усомнившись, хмыкнул.
— Да на что мне столько рук в помощники? Тут и одного довольно, - он указующе кивнул на Вереска и обратился к страже. - Спасибо вам, мóлодцы, да мы тут сами управимся. Ступайте, к работе своей возвращайтесь.
Дружинники озадаченно переглянулись.
— Ну, как знаешь, - развёл один из них руками. - Наше дело – предложить.
У гонца дрогнули руки при одном только взгляде на внушительного размера книгу.
— Уж не знаю, сдюжу ли, - поделился сомненьем он, стоило только двери захлопнуться за спинами стражи. - Может статься, зря ты их отослал?
— Ты же сказывал, что не хвораешь теперь, - отозвался Ворон, подозрительно прищурившись. - Думается мне, коли так, то тебе эта задача не слишком трудной покажется.
Вереск потянулся, разминая мышцы.
— Чего ж, попробую.
Собравшись, он наклонился, взял книгу обеими руками. Та нелёгким грузом легла ему на предплечья, потянула вниз, но гонец выдержал, медленно поднялся.
— Я... сумел?.. - осчастливленный, он, казалось, не верил в успех. Тонкая улыбочка осветила его бледный лик в ответ на вопросительный взор слуги. - Сколь многое теперь мне удаётся! Я будто только после смерти зажил, как подобается.
— И чего ты колебался, - пожал плечами Ворон. Проницательные серые глаза на миг отразили Верескову радость. - Ты себя чаще испытывай. Глядишь – ещё не то получится.
Он вытянул руку, указывая на стол.
— Донеси уж, сделай милость.
— Конечно, - живо кивнул гонец и бодрой походкой подошёл к столу. Слуга последовал за ним.
Вереск бережно уложил книгу, опустил тяжелёхонькую деревянную крышку, и перевернул пару страниц. Взор его сам собою уцепился за выведенные чьей-то терпеливой рукой витиеватые буквицы.
— Ус - тро - ени - е... к - ня - же - ства... Ве-ли-тор… Велитор.. го-во-го, - прочёл полушёпотом по слогам гонец.
— Ты грамоте умеешь? - вскинул брови Ворон, присаживаясь на лавку. - Вот уж не думал.
— Тятя научил в малолетстве, - смущённо усмехнувшись, взлохматил светлые волосы Вереск. - Совсем безграмотным сыну воеводы быть не положено, да только я не шибко читающий. По складам кой-как, вслух.
— Тут даже так почти никто не умеет, - серьёзно заметил слуга. - Хочешь, можем вместе читать? Ты неглуп, насколько я видел, быстро научишься.
Гонец просиял.
— Спасибо тебе, - лицо его вдруг омрачилось. - Да вот... разве мне можно? А ну, как владыка увидит? Что скажет?
— Его ещё пару дней не будет, потому можем здесь читать, - прикидывая в уме, отвечал Ворон. - А как вернётся – ты ко мне в горницу приходи, ежели захочешь продолжить.
Вереск устремил на него взор, исполненный благодарности.
— Это ты хорошо придумал, - он сел рядом, призадумался на мгновение. - Послушай, я как раз хотел бы ещё кое-что испробовать...
Слуга, любопытствуя, вздёрнул подбородок.
— Подскажи, где бы мне тут клинок раздобыть было можно? - гонец при этом заглянул Ворону в глаза.
Тот непонимающе прищурился.
— Это ещё зачем?
— Коль уж ты посоветовал себя испытывать, так я к слову и припомнил, что Забава Светозаровна обещалась меня доучить с мечом обращаться, - страх стиснул рёбра. Ни за что слуга не согласится. - Вот только я должен один для неё принести.
Ворон вскинул брови и напряжённо усмехнулся.
— Ишь, удумал чего, - покачал он головой - Никак занятья у тебя другого нет?
Гонец хмыкнул да пожал плечами.
— Так я ж без дела цельную седмицу. А так хоть пристроен буду.
Ворон, довольный ответом, медленно кивнул.
— Ну, добро. Только вот... - он пристально, изучающе вгляделся в лицо Вереска, и тон его сделался пугающим, вкрадчивым. - О том, что тут владыка нас увидит, ты тревожишься, а о твоей задумке какого он мнения будет, уж не боязно?