— Беловзор я, - не раздумывая, молвил княжич. - Без обмана, честь по чести.
Леший удовлетворённо кивнул, пригладив бороду.
Покуда вёл он мальчика, всё из головы не выходили размышления о том, откуда ж ребёнок взялся в Нави.
"Хоть и кажется, что несуразицу городит, да сдаётся мне, что правда в его словах есть. Лесавкам от его дядьки достанется? А кто у нас над ними власть окромя меня..."
Тут старичка, точно молнией, пронзило страшной догадкой.
"Нет уж, бывать того не может", - будто стряхивая с себя домысел, яростно замотал головой тот.
Дочерей Леший отыскал быстро. Те весело плясали вокруг молодой яблоньки.
— Девоньки! - окликнул их старичок. - Подите сюды, ростики мои!
Лесавки, услыхав отцовский зов, всполошились точно птицы, обступили Лешего с Беловзором.
— Ой, княжич! - обрадованно тараторили они. - А мы чуть тебя не прозевали!
— Нукысь-ка, займитеся им, - старичок подтолкнул Беловзора в пёструю стайку девушек и зашептал беззвучно. - А ты, Дубравушка, поведай-ка мне, откель живой у вас взялся, где живёт – всё, что знаешь, словом единым.
Та без утайки отцу махом выложила, что знала.
Княжича лесавки между тем забавы ради посадили на яблоню. Пусть это были только нижние ветви, да только Беловзоровы пальцы дрожали от напряжения, когда тот, что было сил, обхватил дерево обеими ручками.
— Вы чего это выдумали? - севшим голосом спрашивал он, пока девушки запевали.
— А вот как в кругу побудешь, так мы тебя и приворожим, кня-яжич! - серебряно рассмеялась Ольха.
— Будешь с нами для людей тенью! - веселилась меньшая девица.
Мальчик огромными от ужаса глазами поглядел вниз.
"Высо́ко. Не слезу", - решил он.
Ольха сердито цыкнула на сестру.
— Не стращай, не стращай! - погрозила она тонким перстом. Обернулась. - Ничё не станется, княжич, не пужайся! - заговорила Ольха ласковее.
— Ах вы!.. - Беловзор нахмурился. В голову тут же пришла соблазнительная затея, и, толком ничего не обдумав, он за неё ухватился.
— Вы за мною следить поставлены, - лукаво прищурился он. Губы растянулись в не по-детски хитрой ухмылке. - А вот ежели со мной приключится чего?
Лесавки замолкли. Поглядели разом все на княжича. Тот вцепился в ветвь над головой.
— А вот я так залезу высо́ко, что не снимете! - довольный своей придумкой, он неуклюже опёрся ступнями о ствол, закинул их на ту же ветку, за которую держался, и перекрестил ноги, оказавшись подвешенным вверх тормашками.
Одного Беловзор не учёл. Подтянуться силёнок не хватало. Только тогда он это понял.
— Ой-ой... - к голове стала помаленьку приливать кровь, и та сделалась тяжёлой. - А как... как спуститься-то?
Мальчик слышал, как девы заохали, заахали, да поглядеть вниз не решался и видел только ветви да листья.
— Ух, владыка нам устроит... - запричитала одна из лесавок.
— Ничего не устроит, - возразила другая. - Ничё не стряслось ещё с детёнком-то.
— Ну ещё не хватало! – Ольха оборвала назревающий спор.
Стоило сёстрам притихнуть, как она промолвила мягче:
— Княжич, ты ноги-то опусти, а там уж проще будет.
Беловзор послушался. Сделал, как сказано, да не успев нащупать опору, разжал руки. Приземлился на ветку. Соскочил со скользкой коры и грохнулся на землю. Сдавленно застонал. В горле встал предательский ком.
Со всех строн раздалось щебетание лесавок, да только ни одна не решалась подойти. Гордость не позволила княжичу ни заплакать, ни позвать кого-нибудь на подмогу. Он запрятал лицо в ладони.
— Больно же, криворукий ты лишайник! - раздался из-под него писклявый голосок. - Встань хоть с меня, раздавишь ведь!
Беловзор взвился на ноги, невзирая на ноющую боль в груди. На него глядело странное существо, напоминавшее моховой шарик с непомерно длинными, тонкими, как веточки, ручонками и короткими ножками.
Княжич, вытаращив от изумления глазёнки, не мог отвести от него взора.
— Ну спасибо, услужил! - немного ворчливо пробормотало существо. - Вот лешему скажу...
— А ты... кто? - ошеломлённо выдохнул мальчик, позабыв про падение.
— Это же подкустовник, - на лице подошедшей Ольхи расцвела прелестная улыбка. - Людей за одёжу цеплять да на кусты вешать.