— Доброй, - само собой вырвалось у Кащея.
"Что это на меня нашло?" - размышлял он, направляясь в залу, где хранил звёзды.
Очередной раз предстояло разделить их свет с людьми.
__________
¹Струганец - кристалл кварцевых пород.
Глава 12. Светличная служанка
Чуть свет княжич поспешил к Бессмертному. Ворон, державший мальчика за руку, нервически поглаживал его ладонь большим пальцем.
— Приключилось чего? - перехватив тканевый свёрток поудобнее, обеспокоенно спросил Беловзор.
Слуга невольно встрепенулся.
— Нет-нет, не тревожься, княжич, - он натянуто улыбнулся. - Просто норов у твоего дяди крутой больно.
В глазах Ворона при этих словах отразилась печаль. Мальчик, приметив её, почувствовал лёгкий укол вины.
— Я просил не серчать на тебя, - он сочувственно вздохнул и ободряюще сжал указательный палец слуги. - Втолковывал, что не было твоей вины в том, что с кроватью сталося.
— Не кори себя, - грустно усмехнулся Ворон и отворил для Беловзора дверь Кащеевой светлицы.
Хозяин покоев расположился на сиденье полубоком, закинув руку на золочёную спинку. Казалось, он быд увлечён письмом, что держал в жилистой деснице, столь сильно, что не заметил, как к нему вошли.
— Владыка, - глас слуги, согнувшегося в поклоне, слышался ему самому предательски тихим.
Бессмертный скомкал пергамент и подкинул его в ровный пламень в очаге. После наконец обернулся на приветствие.
— Доброе утро, - непривычно серьёзно молвил княжич, нахмурив бровки.
— Здравствуй, - сдержанно отозвался Кащей. На Ворона глянул мельком, ничего не сказав.
Слуга отпустил Беловзора, с содроганием пытаясь отгадать настроение владыки, но в извечно спокойных очах не сумел прочесть ничего.
"Мало тебе вчерашнего", - в груди клокотала досада. - "Показываешь теперь, что не существую я для тебя боле?"
Княжич, подойдя к Бессмертному, протянул ему сукно обеими руками, оставаясь всё таким же смурным.
— Что с тобой? - вопросительно выгнул бровь Кащей, отложив свёрток на стол.
— Дядя, - решительно обратился к нему Беловзор - За что ты сердит на Ворона? Мы прошлым вечером с тобою беседовали. Он не повинен в пожаре-то.
Бессмертный поджал губы. Кинул на слугу леденящий душу взор. Тот почувствовал, что внутри всё сжалось в ком.
— Забаву Светозаровну позови, - небрежно бросил Кащей.
Стоило Ворону скрыться за дверью, как он обратился к княжичу:
— Он за другое понёс наказание.
Беловзор задумчиво потёр шею. Внимательно поглядел на Бессмертного, ожидая, что он растолкует, что к чему, но тот не продолжал. Княжич, осенённый воспоминанием, заговорил вновь со слабой надеждой в голосе:
— А когда оно закончится, ты не мог бы снять с него метку?
Кащей едва не поперхнулся от такой наглости.
— Это бы означало, что я даровал ему свободу. Она – величайшая милость, поистине бесценная. Он того не заслуживает, - сохранив лицо, отозвался он. - К тому же, Ворон – мой должник.
"Расплатиться он сможет, только если отдаст свою жизнь", - добавил Бессмертный уж про себя.
Беловзор непонимающе прищурился.
"Как Ворон может быть недостойным, когда он такой хороший?" - подумалось ему. - "Потом ещё раз спрошу. Наверное, сейчас дядя так от обиды говорит".
Княжич смекнул, что стоит сказать о чём-то другом. Тут же невинно улыбнулся и молвил:
— Дядя, можешь дружинников из подклетей к дверям светлиц приставить? - он прочистил горло.
Кащей уставил на Беловзора взгляд, исполненный подозрения.
— Чего ради, скажи на милость? - вкрадчиво спросил он.
— Чтобы они не скучали, - без обиняков говорил княжич. - Я за помощь в одном деле им обещал.
Зрачки Бессмертного сузились.
"Что-то мне это напоминает", - он утомлённо выдохнул.
Беловзор ждал ответа, не сводя с Кащея весело блестящих глаз.
— Я не буду этого делать, - отрицательно качнул головой Бессмертный.
— Отчего... - княжич пару раз кашлянул. - Отчего же?
— Я не в ответе за твои слова, - развёл руками Кащей.
Беловзор опечаленно понурил голову.
— Но я слово дал, - попытался настоять он.
— Не делай этого, если в том, что сдержишь его, не уверен. И клятв не давай, - назидательно подняв указательный перст, отозвался Бессмертный.
Подумав, добавил тихо, словно тайну открывая:
— Хочешь знать, за что наказан Ворон?
Княжич изумлённо сверкнул серо-зелёными очами.
— А он мне не сказывал. Видно, стыдно, - догадавшись, зашептал он, подражая Кащею. - Но коли совестно ему, то он уж осознал вину-то.
— Всё одно, - отмахнулся Кащей. - Он должен не просто понять. Он должен бояться это повторить.