"Под дождём вымок, не иначе", - невзначай приметил он.
— Да и не только золото у меня, - с тенью гордости молвил Кащей, повернувшись к княжичу в пол-оборота. - Гляди кругом.
Он простёр руку в сторону и обвёл ею горницу, указывая на стены, на которых развешено было оружие, да не простое: мечи все булатные – Беловзор сперва упустил их из виду: высоко больно – на сияющие в тёплом свете свечей кристаллы да каменья в рукоятях.
— Дивное всё такое, - Беловзор смотрел окрест широко распахнутыми глазами, наполненными любопытством. - И блестит-то как любо-красно.
"А сколько всякого должно быть в ларчиках на столах…" – тотчас вообразил он.
Бессмертный дёрнул уголком губ. Не заметил, что давно уж не чувствует прежнего напряжения.
— Ворон сказывал, что люди всегда до денег охочи были, - после недолгого молчания заговорил княжич, обернувшись к Кащею. - А за что они ими так дорожат?
— Люди их промеж собой меняют на всё, что им угодно, - владыка Нави краем глаза приметил покосившийся столбец из монет. Выровнял его лёгким касаньем и вновь поглядел на Беловзора, ожидая, что тот ответит.
— Но ты на них ничего не вымениваешь, - княжич непонимающе склонил голову вбок.
"Воронова манера", - промелькнуло в голове Бессмертного. - "И язык за зубами держать так же не умеет".
— Тогда на что тебе червонцы? - довершил Беловзор.
Кащей хмыкнул. Взял монету, поворотил отчеканенной стороной, и та отразила свет пламени острым блеском. Никогда прежде Бессмертный не размышлял, отчего так неравнодушен к золоту. Задумался.
Сколько себя помнил, оно влекло его, завораживало. Яркими всполохами казались червонные монеты в извечной темени Нави, и оттого Бессмертный мог глядеть на них неустанно, точно околдованный. Они приятным весом ощущались в пригоршне, и Кащей отдыхал от сражений, мог забыться под мелодичный перезвон металла, покуда бездумно пересчитывал их раз за разом. Тогда уж и голова не была так тяжела от того, что он вёл своё войско да поднимал мертвецов. В сокровищнице он оставался всегда один, окутанный глухой тишиной, и ничто не нарушало его покой. Потому сердце Бессмертного желало злата едва ли не пуще самоцветов, и жажду эту непомерную было не утолить. Чем больше было его, тем сильнее распалялась в душе Кащея алчность.
— Дядя?.. - обеспокоенный голос княжича вырвал Бессмертного из раздумий.
— Любо мне на червонцы глядеть, - тот сморгнул, возвращаясь к разговору.
Беловзор тревожно вглядывался в его бледный лик. Мгновенье назад Кащей, не мигая, смотрел ему прямо в глаза, словно выпытать что пытался.
Тут вдруг он встал и направился к выходу.
— Меня обожди! - побежал за ним княжич.
Глава 14. Урок
Ворон наконец воротился к светлице княжеской.
"Уж точно успел наворотить дел, покуда меня не было", - он был готов увидеть там что угодно и успел смириться.
Распахнул дверь и обомлел. Пусто. Сердце ёкнуло, щека дёрнулась.
— Куда княжич направился, не видел? - тут же обратился он к стражнику.
— Не суетись ты так, - с расстановкой отвечал тот. - Видел я.
— Рода ради, не тяни, - взмолился слуга.
"С единственной работой я не справился", - мелькнула мысль.
— В сокровищницу пошёл, - простодушно отозвался ратник.
Ворон стал белее полотна.
— Я же велел не ходить...
Он едва не бегом направился наверх.
— Ишь, как спужался, - хохотнул второй стражник. - Аж припустил со всех сил.
— Может, надобно было ему сказать, что владыка уж спустился?.. - задумчиво пробубнил первый. - Это я что-то сглупил.
— Пущай его побегает, - отмахнулся напарник. - Видал, как в лице-то переменился? И вежливость вся куда-то подевалась. Хоть на что-нибудь нам поглядеть на посту.
Едва слуга поднялся по лестнице, как к ужасу своему понял, что опоздал – сокровищница была заперта.
"Теперь точно не сдобровать", - Ворон удручённо вздохнул и направился к Бессмертному. "По чести сказать, я не повинен в том, что замешкался", - на душе стало спокойно. Поступь его стала уверенней. - "Да и предупреждал я Беловзора. Это он своевольничать принялся".
Живот скрутило от страха, но слуга не дрогнул, как бывало прежде.
"В любом случае, уж узнать, куда княжича отослали, я должен, а кроме как у Кащея, нигде мне этого не выведать".
***
Беловзор забежал за Бессмертным к тому в светлицу. Кащей подошёл к окну. Сквозь прозрачный тонкий камень в створках поглядел на водную завесу, укрывшую лес, неопределённо качнув головой своим мыслям.