— Ну добро, - скрепя сердце, отозвался он.
Княжич осторожно забрался на колени к Кащею. Тот сдержал неприязнь, скрутившую всё внутри в единый тяжёлый комок.
Сперва Беловзор невнятно бубнил строки из книги, но ему вскоре наскучило. Он задрал голову, ткнулся встрёпанной макушкой в грудь владыке Нави. Когда тот опустил на него глаза, княжич одарил его дружелюбной, но слабой, точно затухающий огонёк свечи, улыбкой.
— Помнишь про меч? - он чуть прищурился. - Не запамятовал ведь?
— Нет, - сухо отвечал Бессмертный.
Он в самом деле не забыл, но исполнять его просьбу не намеревался.
— Это хорошо, - успокоенно пробормотал Беловзор, невзирая на хрип. Безвольно привалился к плечу Кащея. - Я подожду, сколько надобно.
Владыка Нави явственно ощутил, как со слепой неприязнью неожиданно для него смешалось какое-то раздражающее горькое чувство под рёбрами.
"Отчего ты стремишься ко мне как мотылёк к лучине?" - непонимающе нахмурился он. - "Я избегаю тебя. Ты словно не желаешь этого принять".
Озадаченный, он вновь обратился к книге, чтобы избавиться от камня, давившего на грудь.
Вскоре Кащей услышал, что княжич мерно сопит.
"Горячий словно печь Сварога", - промелькнула отчётливая мысль. - "Все люди такие?"
В дверь отрывисто стукнули пару раз, и внутрь степенно вошла Забава Светозаровна. Её глаза тут же расширились от изумления, стоило ей только увидеть княжича на руках Бессмертного. Она сцедила смешок в кулак. Кащей, поглядев на неё, не изменился в лице. Старшей сделалось неуютно под его пронзительным взглядом.
— Удачно я заглянула, - почти беззвучно молвила она с весёлой ухмылкой на губах.
— Ты собиралась что-то сказать? - в лад ей говорил Кащей невозмутимо. - Я весь внимание.
Забава смутилась.
"В толк не возьму, как разгадать твоё настроение", - задумалась она. - "Не должно ли тебя волновать, каким ты предстанешь перед другими после этого?"
— На меня полюбоваться заглянула? - вырвал её из размышлений едкий шёпот. - Если так, то забери княжича. Больше толку будет.
Старшая вновь посерьёзнела.
— Ворона как раз по пути сюда повстречала. Наказал тебе передать, мол, птицы принесли, что Ярополк Владимирович стольный град Озёрского княжества полонил.
"Спрашивать теперь и за Озёрское с Ярополка… " - Бессмертный, раздумывая, отвёл очи. - "Пока ни один из князей о том не писал. Ну, коли утаивать от меня решились…"
Забава неспешно подошла и взяла мальчика на руки.
— Роде… - сорвалась она на громкий шёпот.
Кащей перевёл взгляд на женщину.
— Да у него никак лихорадка! - старшая приложила запястье ко лбу Беловзора. Обеспокоенно обернулась на владыку Нави. Её лик был искажён тревогой. - У него жар.
Бессмертный сжал зубы.
— Знаешь, как его исцелить?
Забава поразилась равнодушию в его голосе.
— Знаю, но как ты можешь быть так безразличен? - в её сердце вскипел гнев, щёки побледнели. - Он же может умереть.
Кащей пытливо наклонил голову.
— Разве это невидаль? - он встал, прислонился к краю стола. - Напомнить тебе, где ты?
Старшая спешно направилась к двери. Порывисто обернулась через плечо.
— Он ведь ребёнок!.. - чуть громче молвила она, бережно прижав мальчика к себе. - И ты ещё сравниваешь…
— Дети умирают чаще взрослых, - возразил Бессмертный. - Если он отправится к Маре, у меня забот только убавится. А если нет – так тому и быть.
Забава рвано вдохнула, потрясённая.
— Жестокий и бессердечный, - выплюнула она с презрением прежде, чем захлопнуть дверь.
На обратном пути наткнулась на Ворона.
— Что-то не так? - с сомнением спросил он, глядя на стремительно идущую ему навстречу старшую. Та едва не бегом промчалась мимо него. На ходу бросила:
— Княжич болен.
Слуга ринулся за ней.
— Подсобить чем?
— Не мешать, - отрывисто отвечала Забава. - Заразишься – лихо на свою голову накличешь.
Ворон отворил для неё дверь Беловзоровой светлицы. Покуда она суетилась вокруг мальчика, отыскал лесавок. Старшая принялась раздавать им указания, а слуга стоял у прохода. Ближе подойти боялся, а уйти…