— Может, кликнем Забаву Светозаровну? Она велела звать её, ежели что случится.
— А чего её зря от дел отрывать? - почесал бороду первый. - Княжич-то к владыке собрался. Чай, под присмотром будет.
— А коль не примет владыка его? - недоверчиво наморщил лоб второй. - Чего делать будешь, Налим?
— Думать нечего, - простодушно отозвался тот. - Обратно приведу.
Он махнул рукой, маня Беловзора за собою.
— За меня держись. Ослаб поди совсем.
— Ой, дурно-ой... - его напарник испустил тяжёлый вздох, глядя вослед Налиму.
"Как тебя только к покоям ребёнка приставили..."
Обхватив протянутый указательный перст ратника, княжич медленно дошагал-таки до покоев Бессмертного. Опершись локтем о ледяную стену, отливавшую золотом, Беловзор выжидал, когда ему позволят войти. Очи уж закрывались сами собой.
— Просто так владыку бы беспокоить мы того... - в очередной раз запнулся Налим. - Мы не стали бы.
От неловкости он с трудом подбирал слова.
"От эк, с немыми толковать боязно", - думал меж делом ратник. - "Вроде бы как тоже люди, а всё одно стыдно".
Наконец стражники переглянулись промеж собою. Налим увидал в свете пляшущего пламени лучины, как один из них указал взглядом на дверь. Второй бесшумно распахнул её.
— Эй, княжич, - потряс того за плечико ратник. - Входи скорей.
Беловзор непонимающе вгляделся в лицо Налима, точно потерянный. Вдруг сообразил и проскользнул в зияющий чернотой проём.
Глава 16. Первая ночь
Осторожные шаги разбудили Кащея. Не спеша открыть глаза, тот слушал.
"Ворон?.." - предположил он.
Вошедший остановился.
"Нет. Он в такой час не придёт попусту. А если бы что-нибудь стряслось, то не стал бы на входе медлить".
Бессмертный уловил, как в смежной комнате вновь стали перестукивать о каменный пол каблуки. Их хозяин теперь стоял прямо за дверью.
"Ступает мягко, да только нетвёрдо", - отмечал Кащей. - "От страха или..." - его в один миг пронзила догадка. - "...от болезни".
Вошедший не спешил отворять.
"Чтобы ребёнок в горячке ночью ко мне заявился?.. Нелепость", - Бессмертный приоткрыл веки. Хотел увидеть.
Наконец дверь начала отворяться. Узенькая щёлочка постепенно делалась всё шире, пока Кащей, привыкший к темноте, не различил, что внутрь заглянула низенькая чёрная фигурка. Послышался нарочно сдавливаемый рукавом кашель.
Бессмертный понял: он угадал. Не шелохнулся.
— Дядя?.. - робко окликнули его севшим голосом. - Ты спишь?
Никакого ответа. Кромешная мгла здесь была такой густой, что чудилось, будто она касается кожи, вьюном оплетает ноги.
Кащей открыл очи. Сон прошёл. Владыка Нави не приметил, как княжич сомкнул руки в замок.
— Чего ты хотел? - ничего не выражающим голосом спросил первый.
Бессмертный ясно услышал успокоенный выдох.
— Ну... - Беловзор смутился, стал нервически мять вышитый край рубахи.
Щёки вспыхнули. Его пробрал отчаянный стыд за то, почему он пришёл сюда. Бывать тут прежде ему не доводилось – горница нарочно запиралась от чужих глаз. Потому теперь княжич ощущал, как возник и укрепился в нём трепет. Вход сюда заказан, но вместе со страхом сердце мальчика исполнилось смутного приятного волнения. Даже стоя в беспросветной тьме, Беловзор чувствовал витавшее в воздухе величие хозяина покоев.
Бессмертный терпеливо ждал.
— Понимаешь... - мальчик уже не сознавал, от холода или от стеснения сжимается всё внутри. - У меня студёно больно. И одеяла не греют, хоть их два целых...
Подумавши, прибавил:
— Раньше было жарко, а сейчас зябко, - он погладил узор на рубашке большим пальцем.
— Если Забавы Светозаровны нет, почему было не сходить к Ворону?
"Он тебе, думается, в любое время рад будет", - мелькнуло в голове Кащея.
Княжич не уловил скользнувшей в голосе неприветливости.
— У тебя всегда очаг вечерами горит, вот я и пришёл, - он опустил голову, точно провинился.
— И чего ты ждёшь от меня? - заранее чувствуя неладное, Бессмертный невольно напрягся всем телом.
— Можно... - Беловзор вдохнул поглубже, поднял голову и поглядел в ту сторону, откуда слышал голос дяди. Стал подбираться к Кащею, шаг за шагом пробуя пол прежде, чем ступить. - Можно к тебе?