Тот не мог поверить ушам своим. Привстал, опершись на локоть.
— О чём ты? – уточнил он, желая понять, не обознался ли,
Шаги слышались всё отчётливей. Бессмертный был уверен, что мальчика пошатывало.
Княжич замялся. Мрак скрыл заливший его лик багрянец.
— Ну-у... - нерешительно протянул Беловзор.
Вытянул руки вперёд и, всё так же осторожничая, двинулся дальше.
— Я покамест тут... - он сделал глубокий вдох, шмыгнув носом. Закашлялся, согнулся, надавил ладонями на грудь.
Кащей сел. Его спина коснулась стены. Через две тонкие рубахи пробрал неприятный холодок.
Княжич был уже совсем рядом.
— Единым словом, я подумал, что у тебя в постели всяко теплее...
Он ткнулся в высокое деревянное ложе. Вытянул руки вверх, нащупал одеяло.
"Наглец", - неприязненно покачал головой Бессмертный. Внутри всё стянуло отвратительное щекочущее чувство.
Беловзор вдруг, опомнившись, ойкнул. Отступил.
— Можно? - тихо-тихо спросил он, загодя ожидая отказа.
Тяжёлое молчание.
"Немеренная дерзость", - вихрем крутились думы Кащея. - "Как смел он переступить порог?"
Долгий выдох. Он унимал вскипевшую в душе злобу. Прикрыл веки. Вдох.
"Он уже здесь. Незачем понапрасну мутить рассудок", - мысли вновь потекли спокойной полноводной рекой. - "Маленький, жалкий, лихорадящий, и всё же, он пришёл среди ночи вопреки хвори", - неподвижно-внимательный взор Кащея остановился на княжиче. - "Именно ко мне. Едва ли только из-за очага..."
Тихое вырвавшееся ненароком покашливание на миг отвлекло Бессмертного.
"Умрёт от горячки, не иначе. А ведь уж треть срока минула", - рассуждал он. - "К чему бросать его на гибель?"
— Так и быть, - нарочито медленно промолвил Кащей будто уступая самому себе.
Пусть Беловзору не было ни до чего дела – уж больно сильно его мутило и знобило – но после этих скупых слов грудь наполнилась счастьем. Княжич из последних сил вскарабкался на перину и повалился на спину.
— Мягко-то как... - он сам не заметил, как перешёл на шёпот.
Мальчик перевернулся – в ушах зашумело. Ткнулся лицом в одеяло, пережидая. Бессмертный безмолвно наблюдал за тем, как Беловзор поднял голову, посмотрел на него и подполз к подушке. Забрался под одеяло и прилёг на самый её край.
— Коли пришёл – лежи смирно, - понизив голос, предупредил Кащей.
— Хорошо, - в лад ему отвечал княжич, поджав ноги к животу и укрывшись по самую шею.
Немного погодя, он добавил с тихим ликованием:
— Я так и знал, что тут теплее.
Бессмертный не сводил с него глаз.
"Тебе всего несколько годов от роду", - раздумывал он, стараясь держаться в стороне от Беловзора. - "Что дальше?"
Мальчик закрыл глаза, но будоражащая его радость и жар не давали уснуть.
— Дядя, - позвал он - Ворон всегда мне сказки сказывает на ночь, - попытался зайти издалека княжич. - Расскажи ты тоже.
Кащей почувствовал, как изогнулась бровь.
— С чего, скажи на милость, ты решил, что я умею? - он скрыл тень изумления в голосе.
— Ты живёшь долго, - Беловзор ненароком зевнул. - Ты видел много, ведаешь тоже много...
Почти не знобило. Тепло и мягкость, окутавшие его, успокаивали. Клонило в сон. Веки слипались.
— Чтобы сказ было приятно слушать, нужно в этом опыт иметь, - возразил Бессмертный. - А кроме того, не в духе я истории рассказывать.
— Отчего?.. - сквозь охватившую его дрёму пробормотал княжич. Дыхание его, частое и прерывистое, стало чуть ровнее.
— Оттого, что разбудили средь ночи, - приглушённо шепнул себе под нос Кащей.
— Ты только на них не серчай... - лепетал нелепицу засыпающий Беловзор. - ...Дубыня больше не будет терять голову...
"На что тебе сказки?" - Бессмертный хмыкнул - "Сам сочиняешь складно".