Он обождал немного, то и дело прислушиваясь к княжичу. После, неспешно, с осторожностью отодвинувшись ближе к краю, соскользнул с ложа, натянул сапоги и, плавно ступая, направился прочь из покоев, прихватив с собою гребень.
Проведя для порядка по волосам, шёлком спадающим на плечи, привычным движением заколол передние пряди. Ощупью отыскав на столе подсвечник, Кащей отворил дверь в переход. Стража за его спиной украдкой переглянулась, когда он зажёг свою свечу от большой, стоявшей у стены и вернулся в светлицу.
Поставив светоч на прежнее место, Бессмертный опустился в сиденье и взглядом отыскал в развёрнутой книге строку, на которой закончил в прошлый раз.
"Всё одно теперь сна ни в одном глазу", - подумалось ему прежде, чем мысли его заняло то, о чём он читал.
***
Ещё до свету Кащей вошёл в светлицу Ворона. Окликнул его. Тот, до того спокойно спавший, взмахнул крыльями, отпрыгнул в сторону. Разглядев спросонья, кто перед ним, ударился оземь, обличье человечье принял.
— Что-нибудь приключилось, коли ты так рано, владыка? - молвил он не слишком разборчиво, склонив голову.
— Следуй за мной, - отозвался Бессмертный.
Слуга едва приметил указующий кивок.
"Знать, опять неладно что-то" - гадал Ворон, шагая по переходу. - "Никак не разберу, зол ты аль взволнован".
Уже в светёлке Кащей поравнялся с дверью в ту часть, где спал Беловзор. Повернул голову на слугу. Тот заглянул внутрь. Цепкий взор серых глаз в мгновение остановился на княжиче, и краска сошла с лица Ворона. Он отшатнулся. Сердце тут же гулко застучало. Слуга не решился посмотреть на Бессмертного. Ждал, что тот скажет.
— Унеси его, - повелительно процедил Кащей.
Ворон поднял голову.
— Я не думаю, что сдюжу одной рукой, - с сомнением отвечал он, глядя на Бессмертного.
Тот скосил на него немигающий взор.
— Это не просьба, - отрезал он - Чем скорее ты управишься, тем меньше боли почувствуешь.
Поняв, что переубедить Кащея не удастся, слуга направился к Беловзору. Спиной ощущая чужой следящий взгляд, наклонился и тут же сжал челюсти, взяв мальчика на руки. Непривычная тяжесть давила на предплечья, когда он вышел.
"Помоги, Роде, не уронить его", - молил про себя Ворон, семеня ко княжеской светлице.
— Видал? - хохотнул Налим, когда тот добрался до покоев. - В добром здравии воротился! А ты чего мне втолковывал напраслину?
Другой стражник испустил обречённый вздох.
— Отворите живей, - не своим от натуги голосом попросил слуга. - Любомир... Выпущу же сейчас...
Вздохнувший мигом толкнул дверь, и Ворон поспешил внутрь.
Он уложил Беловзора на постель и облегчённо выпустил воздух. Вдруг Беловзор потянулся, приоткрыл веки.
— М?.. - на его худом личике расцвела слабая приветливая улыбка. - Здравствуй.
— Гой еси, княжич, - растерянно пробормотал слуга. Не сумел сдержаться – растянул губы в ответ.
— Мне снилось, что мы с тобой летаем, - княжич закашлялся.
Ворон заслонился длинным свободным рукавом и отвернул лицо.
— Только не видать ничего – небо было серое, - продолжал Беловзор.
— Я гляжу, тебе уж лучше стало? - слуга опустил руку плавно, точно крыло сложил.
— Мне не жарко, - согласился княжич.
Ворон просиял. Вдруг охнул, спохватился и извлёк из-под полы зелёную смолистую шишку. Беловзор округлил глаза.
— Ого-о! - протянул он.
— Вот тебе, чтобы не скучал по лесу, - очень довольный собою, слуга протянул находку мальчику. - Еле-еле отыскал. Их уже почти не осталось – созрели все.
Княжич поднёс шишку к носу и втянул воздух. Пахло сосновым бором, хвоей.
— Любо-дорого глядеть! - Беловзор крутил подарок в руках, разглядывая яркие чешуйки. - На рыбку похожа. Красивая такая!
Его глаза загорелись благодарными искорками.
Ворон услышал, как скрипнула распахнувшаяся дверь. Мигом обернулся. На пороге стояла Забава. Увидав его, тут же осерчала.
— Вот же головешка деревянная! - вспыхнула она. - Дурной ты что-ли? Велено же было не совать сюда свой длинный нос.
Слуга предусмотрительно замер.
— Ворон, - шепнул княжич, мягко дёрнув его за плотные одеждыю - А ты за мною схоронись?