— Здраве, дядя! - он подбежал и замер на небольшом расстоянии от Кащея, заложив руки за спину. Высоко задрал голову, осчастливленно улыбнулся, показав два ряда зубов. - Ты вчера поздно приехал?
— Здравствуй, - отвечал Бессмертный сдержанно. Беловзор приметил лёгкий кивок. - Да, затемно.
Кащей обошёл мальчика, опустился на сиденье. Княжич видел, что тот держит что-то в деснице, но рассмотреть, что именно, в утреннем сумраке не удавалось.
— Тут за эти дни столько всего приключилось! - спешил поделиться Беловзор.
Он уж наполнил грудь воздухом, когда Бессмертный словно нехотя приподнял ладонь, останавливая его. Княжич выдохнул через нос. На его лице Кащей без труда прочитал разочарование.
— Прежде всего, поведай мне, что ты знаешь о Малоречном княжестве, - с привычным спокойствием в голосе промолвил Бессмертный.
Многозначительно помолчав, добавил:
— На сей раз я желаю услышать не только о том, когда собираю дань. Это мне и без того слишком хорошо известно.
Беловзор пристыжённо зарделся, опустил очи в пол, плотнее сжал губы.
— Приступай, - Кащей отложил лежавшее перед ним послание.
Княжич взглянул на Бессмертного и сам не заметил, как съёжился под пристальным пронизывающим взором.
"Ты так обычно ни на кого не смотришь, всегда чем-нибудь ещё занят", - подумал мальчик. - "А как мне отвечать, так сразу...".
Сглотнув, он заговорил:
— Ну... стоит оно там, где Волон начало берёт... - Беловзор пытался угадать, что думает о его ответе Кащей, но напрасно – белый лик оставался каменно-неизменным. - Стольный град прямо у берега, а остальные – на мелких речушках, за что княжество названье своё и получило.
Княжич задумался, отвёл очи, замял край рукава. Бессмертный выжидающе молчал, опершись на спинку. Бездумно поглаживал то, что держал, большим пальцем.
— Правит там сейчас кто? - устав от затянувшегося молчания, спросил он.
— Миролюб Радимович, - немедля откликнулся Беловзор. - Только он в ссоре с соседями.
"Совсем не Миролюб", - мальчик усмехнулся этой мысли. Снова умолк.
Кащей свёл брови.
— Сколько княжеств с Малоречным граничит? - задал он следующий вопрос.
— Три, - уверенно промолвил княжич. - Златозёмное, Речь-красное и... - он замялся. - Чаща... - зажмурился, силясь вспомнить. - Частоцветное.
Беловзор всмотрелся в лицо Бессмертного, ища подтверждение своим словам. Тот неодобрительно качнул головой.
— Златозёмное княжество своими хлебами славится. Стольный град в нём – Колос, - сухо возразил он.
Стал излагать, как давно заученную наизусть, приевшуюся сказку:
— Земля там плодородная, и стоит град этот ниже по течению Волона, на пересечении того с рекой Змеёй.
Княжич почувствовал, как уши вспыхнули от обуявшей его неловкости.
— Третье... Холмояровое?.. - с надеждой робко откликнулся он. Замер, точно ожидая приговора.
— Верно, - подтвердил Кащей. - Продолжай.
Он до сих пор не спускал глаз с Беловзора.
— Престол княжеский в Сивгороде стоит, - беспокойно поддевая тканный серебром узор ногтем, промолвил тот. - Небольшой град совсем... - и вновь затих.
Бессмертный скучающе постучал перстом по тому, что держал в руке. Княжич явственно услыхал в царившем безмолвии – это нечто деревянное.
— Чем знаменито Малоречное? - наконец спросил Бессмертный. Огни в его очах сверкнули острее.
— Там... гончары самые лучшие в округе, - тут же ответсвовал Беловзор. - Глины много славной.
— Лучше, чем в тот раз, - благосклонно кивнул Кащей.
Мальчик облегчённо выдохнул – точно камень у него с души упал. Бессмертный, однако, не закончил:
— Скажи на милость одно мне... - княжич тут же сжался. - ...отчего я должен допытываться да тисками ответы из тебя доставать?
Беловзор смущённо потёр шею.
— Не ведаю... - пролепетал он, опустив голову. - Прости... Я про другое тебе без запинки отвечу.
Кащей хмыкнул. Не понять – с недоверием али снисхождением.
— Поглядим. Теперь о Семигорном расскажи мне...