***
К тому времени, как все княжества были наконец описаны, Бессмертный уж чувствовал, как собственные мысли ускользали от него.
— Что ж, ты вправду стал яснее отвечать, - заметил он. - Однако, медленно. Ты должен это делать без подсказок.
— Я понял, - тяжело вздохнул мальчик, и плечи его поднялись.
Он тут же порывисто вскинул голову.
— Дядя, для чего мне про Явь знать? Я бы тебе про Навь рассказал, что только пожелаешь. А ты мне о ней почти ничего никогда не поведаешь. Отчего так?
Кащей повёл бровью.
— Узнаешь, когда срок придёт, зачем тебе о Яви знания, - неохотно отозвался он. - А насчёт Нави...
— Хоть что-нибудь! - почти взмолился Беловзор, всплеснув руками.
— Может быть, - уклончиво отвечал Бессмертный. Встал и подошёл к княжичу. Тот недоумевающе смотрел прямо на него. Кащей протянул ему ладонь. На ней лежал нож в тёмных кожаных ножнах.
— Ух ты! - восторженно охнул мальчик.
Просьба тут же вылетела из головы.
— Вот это всем подаркам подарок!
Он с великой бережливостью взял его обеими руками. Бессмертный видел, как разгорелись в ясных очах шаловливые огоньки.
— Спасибо, дядя! Спасибо! - Беловзор тряхнул головой, его лицо осветилось лучезарной улыбкой, в уголках глаз собрались морщинки.
Он вытащил клинок из вывернутых мехом внутрь ножен. Увлечённый разглядыванием рукояти, не увидел мимолётной усмешки на устах Кащея.
"Меч в руках он удержать не может, а этим ему со мной и подавно не справиться", - мимоходом подумалось ему.
— Какой знатный! Острый, должно быть! – приговаривал княжич.
— С обеих сторон, - предупредил Бессмертный.
"Сколько счастья из-за безделицы", - с непониманием подумал он.
Тут же заметил:
"Мыслить отчего-то точно легче стало. А может, только кажется?.."
В дверь учтиво постучали, и на пороге тотчас появился Ворон.
— Владыка, - не преминул склонить голову он. - К тебе Леший.
Кащей изогнул бровь. Вся лёгкость улетучилась в один миг.
— Давно мы не видались, - промолвил Бессмертный неспешно. - Он без крайней надобности не явится.
Одного взгляда хватило, чтобы Беловзора как ветром сдуло.
— Иди, Ворон. Я скоро буду.
***
Выскочив за дверь да пройдя до конца перехода, княжич наткнулся на Ольху. Та держала в руках Дубынину голову и озиралась по сторонам.
— Ты что-нибудь потеряла? - тут же полюбопытствовал Беловзор. Опомнившись, помотал головой. - То есть, вы.
— Ой, кня-яжич, - приветливо улыбнувшись, протянула лесавка. - Да это мы так... - к её щекам вдруг прилила краска.
"Чего это с ней приключилось?.." - Беловзор изумлённо склонил голову набок, как это обычно делал Ворон.
— Туловище моё никак сыскать не можем, - отозвался Дубыня смиренно, точно давным-давно свыкся со своим положением.
— Так может, я помочь сумею? - воодушевлённо предложил Беловзор. - Уж нахожу вещи я недурно, - он упёр одну руку в бок, в шутку деловито приосанился, не скрывая лукавой ухмылки.
— Ты бы здорово меня выручил! - тотчас согласилась Ольха.
Княжич и глазом моргнуть не успел, как она вручила ему Дубынину голову, прежде нежно поцеловав её в губы. Беловзор со стражником озадаченно поглядели друг на друга, когда лесавка взмахнула длинными траввянисто-зелёными рукавами.
— Без Ворона такая скука берёт. С Забавой Светозаровной не забалуешь...- притворно вздохнула она. - Ну, пора мне, - она невесомой бабочкой упорхнула в соседний проход.
Княжич перехватил Дубыню поудобней – обрубок шеи уж слишком сильно мешал.
— Добро ещё, что ты без шлема... - тут же промолвил Беловзор. - Не помнишь, где ты тело-то оставил?
— Да здесь в какой-то из горниц, - мальчик уловил виноватые нотки в низком голосе. - Я с Ольхой был там сперва. Перед тем товарища попросил меня подменить ненадолго, - его глаза вдруг заметались из стороны в сторону. - Токмо, я чай, очень уж я задержался. Как бы ему выговора не сделали...