— Коли ты уж наполовину у дверей, то, знать, и ругаться не станут, - рассмеялся княжич и ободряюще, невесомо похлопал ладонью по Дубыниным завитым волосам. - Сейчас, я передохну маленько и тотчас тебя отнесу.
— Надеюсь, Налимову судьбу повторить не придётся... - беззвучно зашевелил губами ратник. Он был уверен, что туловище его где-то там задрожало. - Ольха моя тосковать станет.
Беловзор коснулся затылком холодной каменной стены, поглядел в потолок. Вдруг из-за угла донёсся негромкий говор:
— Слыхал, чего сказывают?
Беловзор всполошился, сел прямо, затаил дыхание.
— А то ж, - скучающе отозвался напарник - Лихо будто без черепушки осталось. Будет теперича рыскать по всей Нави...
"Лихо!" - поражённый, Беловзор дальше не слушал. Очи тут же сверкнули иссера-зелёными искрами, а губы растянулись в предвкушающей ухмылке.
— Довольно насиделись, - он подхватил голову Дубыни и взвился на ноги. - Пойдём-ка, а то спохватятся ещё.
— Княжич, ты что задумал?.. - ратник воздел очи ввысь, желая поглядеть на Беловзора, но тот, будто назло, тут же повернул его лицом вперёд.
— М-м-м, - призадумался на миг мальчик и тут же беззаботно усмехнулся. - Пойду гулять! Один просто хочу.
— А, вон оно что, - успокоенно прикрыл веки вместо кивка Дубыня. - Ты там гляди только в оба, не зевай.
— Уж непременно!
Беловзор поспешил, как мог.
***
У светлицы княжича они с ратником в самом деле увидали Дубынино тело. Оно исправно стерегло дверь.
— О, вот ты где! - из уст Любомира вырвался облегчённый вздох, он приложил ладонь к груди. - Я уж волноваться стал.
— Никто меня не искал? - спросил Дубыня, покуда вторая его часть приставляла голову на положенное место.
— Да даже ежели б и искали – тебя не в чем винить, - отмахнулся напарник. - Самое важное тут, а голова дружиннику не особо надобна.
— Неправда, - встрял Беловзор.
Мужчины дружно поглядели на него, покуда он продолжал:
— Мне дя... - он тут же с ужасом осёкся. Мурашки пробежали по шее - Мне давнéнько такую историю сказывали! Там младший брат хитростью двух старших победил! - воскликнул княжич горячо. - Потому уж я-то знаю, что разум – самое нужное и есть.
— Ишь, учёный! - весело промолвил Любомир, переглянувшись с Дубыней.
— А то ж! - вскинув подбородок, княжич уверенно сложил руки на груди. Не выдержав, тут же улыбнулся, обнажив зубы. - Ну, бывайте!
Стражники только успели ответить – мальчика и след простыл.
***
Беловзор приторочил ножны к пояску, затянулся потуже да вышел за ворота.
— Постой, княжич! - окликнул его дружинник. Тот обернулся. - Куда это ты один собрался?
— Малину искать, - отозвался мальчик, невинно разведя руками. - А может, ещё чего...
Ему вспомнился сладкий вкус ягод.
"Теперь и правда захотелось..." - подумал Беловзор с сожалением. - "Придётся поискать по пути".
— А, раз так, то не страшно, - пожал плечом ратник. - Я скажу Ворону, если ты прежде не воротишься.
На лице княжича тут же появилась тоненькая улыбка. Он тряхнул пушистой головой в знак согласия и вприпрыжку направился в чащу.
Скрывшись за ближайшими деревьями, Беловзор с нетерпеливым трепетом вынул нож. Тот, будто ленясь, отбросил совсем не яркий блик. Руки княжича слегка подрагивали, когда он рассматривал рукоять с незатейливым узором.
— Какой замечательный!.. - прошептал он себе под нос и резво огляделся. Тут же рванул к первому молодому деревцу и, едва нажимая, провёл остриём по тёмному стволу. На коре порезом проявилась светлая засечка.
— И ведь я едва только коснулся, - отметил Беловзор, и очи его расширились от восторга.
Он подошёл к старому древу, воткнул нож. Тот вошёл в ставшую податливой грубую древесину.
— Ого... Всё одно как в варёную репу!.. - гордость за собственное оружие исполнила его грудь воодушевлением.
Беловзор попытался вытянуть ножик. Не тут-то было: тот крепко засел.
— Вот ведь напасть, - княжич взялся за рукоятку крепче, потянул сильнее. - Хуже, чем в смоле... застрять...