Нож поддался. Княжич отшатнулся назад.
"Уж лучше так больше не делать", - решил он. - "Если я его потеряю, то новый точно получу не скоро..."
Тут же вдогонку предыдущей пришла новая мысль:
"Получу ли?"
Перепрыгивая для забавы через корни, Беловзор шёл дальше, глазами то и дело выискивая, на чём ещё испробовать подарок.
"А что, ежели я с ним вот так сделаю?.." - не успевши толком подумать, он бросил клинок вперёд.
Тот плашмя упал на траву невдалеке. Княжич разочарованно вздохнул – рубашка на миг чуть натянулась на груди – и, прошелестев ногами по первым жухлым листьям, поднял оружие.
"По-другому надо", - заключил он.
Попробовал иначе: руку согнул в локте, отвёл лезвие чуть назад и метнул нож. Клинок воткнулся в почву. Беловзор подпрынул от радости, забрал его с земли.
"Почём зря не стану тупить", - подумал княжич. - "У дяди все мечи завсегда острые, а сам я точить ещё не умею".
Он собирался уж убрать оружие в ножны, да только призадумался.
"Мест этих я совсем не знаю... Пометить бы дорогу, а то вдруг дедушка Леший меня в глуши не услышит".
Княжич стал петлять в разные стороны, оставляя маленькие зарубки на высоких древних деревьях.
"Они уже многое выстояли, кора у них прочная, выдержит поди", - понадеялся Беловзор.
Чем глубже в чащу, тем реже становились полосы рассеянного света. Кругом тихо – ни птица не защебечет, ни зверь голоса не подаст. Ветерок, гулявший в кронах, улёгся. Княжич брёл вперёд, раздвигая заросли, обходя буреломы.
"Сколько ни иду, а ни единой тропки не приметил. И как только дядя не плутает?" - размышлял он. - "А Вереск? Он же частенько из чертога выходит. Да ещё сказывал, что с дороги порой сворачивает, чтобы прогуляться. А как же обратно?.." - он остановился, чутко прислушался, осмотрелся вкруг себя. - "Я чай, он путь-то ничем не отмечает. Тут и тропинок-то я почти не видывал..."
Дальше он ступал тихо, крадучись, точно страшась кого-нибудь спугнуть.
"А какие были, те потом отчего-то пропадали куда-то..."
Раздался тихий шелест. Беловзор напрягся.
"Вот тут, поди, самое то Лихо искать", - подумал он.
Засел в ближайших кустах да насторожился. Стал выжидать.
Глава 21. Не буди Лихо, пока оно тихо
Княжич не ведал, сколько времени минуло, да только стало совсем невмоготу терпеть.
"Жаль, не прихватил я с собой сети", - стал развлекать себя он. - "Знать бы хоть, большое оно аль маленькое..."
Беловзор пустился в рассуждения.
"Ежели большое, то как оно между деревьев пролезает? А если наоборот, то чего его все поминают? Коли маленькое, то, выходит, не страшное; так о нём бы и не заговаривал никто, как о подкустовниках..."
Княжич осторожно развернулся, не поднимаясь с колен. Что-то хрустнуло – он зажмурился, ещё сильней пригнулся к земле. Никого. Тогда Беловзор посмотрел вперёд. Совсем недалече, меж двух толстых древних стволов, над землёю висел маленький и робкий зелёный всполох света.
— Лесной огонёк... - очарованно выдохнул княжич.
Его уста чуть приоткрылись, а очи – округлились и сверкнули.
Мальчик нарочито медленно выпутался из упругих ветвей и шаг за шагом стал подбираться всё ближе. Даже дышать старался реже. Не успело его лицо показаться из тени, как огонь покачнулся. Беловзор уловил тоненький вздох – и тот потух. Княжич ощутил едкий укол обиды под сердцем.
"Опять нашумел", - обозлённо сжал кулаки он. - "Так хотел хоть разочек увидать настоящий огонёк – и сам спугнул!"
Беловзор выпустил воздух. Черты его тут же разгладились.
"Значит, они где-то здесь живут," - княжич улыбнулся своим мыслям. - "Выходит, я ещё повстречаю не одного. Они ж завсегда стайками – так Ворон сказывал".
Стоило Беловзору обернуться, как в глаза тотчас бросилось ещё одно неяркое травянисто-зелёное пятнышко, мерцавшее в отдалении.
"Так и знал!" - ликующе хмыкнул он. Не стал сдерживать улыбку. Выдохнул, унял трепет, пробравший до кончиков пальцев.
"Лихо-то я завсегда найти сумею. Оно, чай, покрупнее будет, поприметнее".
С этими думами княжич припал к земле. Подполз к огню. Тот ничего не заметил. Стоило княжичу шелохнуться да встать на колени, как огонёк угас.