С покупками наконец было покончено. Мазан и Залим отправились домой. Старик был встревожен. Надо помочь Хасану вырвать его из жадных лап Хагурины… И как же это он, Мазан Машуков, председатель комиссии по культуре и народному образованию при исполкоме сельского Совета, до сих пор не знал, что в селении живет мальчик, которого не пускают в школу?! Нехорошо получилось, ах как нехорошо! И Залим… Залимом тоже придется заняться посерьезнее. Что-то неладное с ним творится.
Одолели Мазана думы, не видит он, чем занят внук. А тот свернул новый «Огонек» и глядит в него, как в подзорную трубу, прикладывает то к одному, то к другому глазу. Резкий гудок грузовой машины заставил деда опомниться. Мимо с грохотом промчался большой самосвал, волоча за собой хвост рыжей пыли. На минуту Мазану показалось, что он ослеп.
— Залим! — всполошился он. — Залим, где ты?
— Здесь я! — громко прогудел внук в самое его ухо.
Старик вздрогнул. И тут он увидел, что сделал Залим с новым журналом. Мазану стало досадно, что внук так бесцеремонно напугал его своим криком, что измят «Огонек».
— Отдай журнал, — приказал дед.
Внук и ухом не повел.
— Кому я говорю! — Мазан выхватил из рук мальчика «Огонек» и расправил его. — Погляди, как помял обложку!
Залим надулся и обиженно скривил губы. И опять дед сдался:
— Ну ладно, ладно… Я не хотел тебя огорчать. На, возьми, только не мни…
Некоторое время они шли молча.
— Залим, ты знаешь мальчика, что живет у тетки Хагурины?
— Ну, знаю. Это Хасан.
— Жалко беднягу. Ни отца, ни матери, в школе не учится…
— И вовсе не жалко! Он торгаш, редиску продает, лук, яблоки. Я сам сколько раз видел.
— Нет, дорогой, этот мальчик не торгаш. Он не по своей воле на базар ходит — его заставляют. Ты же видел, как тащила его тетка Хагурина. Это она велит ему торговать на базаре. А вы, пионеры, должны помочь Хасану. Он славный мальчик.
— Подумаешь, славный! — криво усмехнулся Залим.
— Да, славный, — повторил дед. — Он любит книги, хочет учиться. Ну ничего, с завтрашнего дня он снова станет школьником, я не я буду, если не заставлю Хагурину отпустить его! А ты вот что… Ты хорошо учишься. Подружись с ним, пригласи к нам. Поможешь ему догнать класс. Хорошо?
— Нет, не хочу, — чуть помедлив, сказал Залим и подбросил журнал в воздух.
— Что ты делаешь! Нельзя же так!.. Ты слышал?
— Слышал, дедушка, слышал!
Залим вновь свернул журнал в трубку, загудел и вприпрыжку пустился к дому.
— Залим! Сейчас же перестань! Залим!
Но Залим уже мчался по пыльной дороге, подгоняя ногой камешек.
— Я давно Залим! Не буду я дружить с торгашом!
Мазан брел следом, грустно качал головой: неладно, ох неладно растет внук!
НОВЕНЬКИЙ
Этот худой, бледный мальчик был на год старше ребят шестого класса, но выглядел даже меньше их. Возможно, так казалось из-за его одежды: ветхой рубашонки, потрепанных коротких штанишек да тесных чувяк из сыромятной кожи. Из рукавов рубашки чуть не до локтя высовывались тонкие, дочерна загорелые руки.
Мазан Машуков поглядывал на эти тонкие руки и досадливо кряхтел: «Ишь до чего довели ребенка!»
В школу они вошли со звонком, у дверей класса встретили учительницу.
— Здравствуйте, Амина́т Хацу́евна, — приветствовал ее Мазан.
— Здравствуйте, дедушка. Вы насчет Залима?
— Да нет, сегодня я по другому делу. Привел я вам, Аминат Хацуевна, нового ученика, Хасана Тхашо́кова. Мальчик хороший, умный, да не легко ему этот год жилось. Вот тут у меня документы, в них все написано.
И он передал учительнице картонную папку-скоросшиватель.
— Та-ак, — протянула учительница, просматривая бумаги. — Значит, ты уже учился в шестом классе? — спросила она Хасана.
— Да… — смущенно прошептал он.
— Ну что же, идем в класс. А вы, дедушка Мазан… — обратилась было она к старику, но тут же прервала речь, заметив высунувшуюся из двери лукавую мальчишескую физиономию. — Что тебе, Бирты́м? Ты почему не на месте?
Физиономия мгновенно скрылась.
— Сейчас мне некогда, дедушка, — торопливо сказала учительница. — Передайте, пожалуйста, Жантине, чтобы она заглянула ко мне.
И, пропустив Хасана вперед, она вошла в класс. Застучали крышки парт. Зашаркали подошвы. Ученики встали.
— Здравствуйте, ребята. Садитесь.
Снова шарканье, стук крышек. Ребята во все глаза глядели на Хасана.
— Ребята, — продолжала учительница, — к нам в класс пришел новый ученик, Хасан Тхашоков. Пожалуйста, примите его как хорошие товарищи. Он начинает учебный год немного позже, чем вы, поэтому, если ему что-нибудь будет непонятно, помогите.