За три дня девушка наловчилась подбираться к мужчине в тяжелом черном плаще почти вплотную, но при этом всегда оставаться для него почти незаметной. Гости шера Лиима продолжали игнорировать девушку, словно и на нее распространилось всеобщее безразличие, направленное на мага.
Зато все были не прочь обсудить мужчину, и Кира узнала много всего о маге Килиане. Его фамилию не упоминали, лишь имя или один из многочисленных эпитетов внешности мужчины. Из всего услышанного Кира сделала вывод, что мало кто видел мага без плаща, но все были уверены, что он уродлив.
Сама девушка отметила лишь высокий рост и ширину плеч мага. Многие из любителей почесать языком не могли похвастаться даже этим.
На четвертый день девушка так осмелела, что просто держалась в шаге от мага, не думая о его мнении на этот счет. И доигралась.
В одном из коридоров замка, идя следом за магом, Кира нырнула за угол и столкнулась с Килианом. От неожиданности девушка приглушенно вскрикнула и едва не упала, но ее поймали и довольно жестко припечатали к стене. Высокая фигура в длинном плаще нависла над ней, пугая как неизвестностью, так и молчанием. Кира замерла, как кролик, пойманный в силки, боясь даже дышать.
— Зачем? — последовал вопрос.
Кира мгновенно отмерла, услышав голос. Тот был приятным, низким и чуть-чуть злым. Совершенно человеческим.
— Простите… — пролепетала Кира.
— Это раздражает, — произнес Килиан.
Он еще ниже склонился к лицу девушки, пытаясь напугать ее посильнее.
Она ему нравилась. Может девушка и думала, что остается незамеченной, но маг видел ее всюду, где бы ни находился. Даже в собственных покоях в собственном доме, куда возвращался каждый вечер. И в своих снах, без того коротких и тревожных.
Все это выбивало из колеи, вносило ненужное и невозможное волнение в жизнь Килиана. Зачем фантазировать о том, что никогда не случится? Зачем смотреть на девушку и раздражаться собственной реакции на нее? Зачем чувствовать собственную беспомощность?
Магу хотелось напугать девушку настолько, чтобы она больше никогда не приближалась к нему. Хотелось вернуть себе спокойствие, вернуться в свой привычный мир, где нет и не может быть места ни для чего, кроме устоявшейся одинокой жизни и работы.
Впервые его кто-то заинтересовал, кто-то нарушил покой, а Килиан так надеялся, что подобного не случится. Гораздо проще оставаться одиноким и не испытывать зависимость от чувств к кому-то. Проще. Спокойнее.
— Извините, — прошептала Кира, глядя в провал капюшона.
У нее оказались лучистые серо-зеленые глаза. Завораживающие. Во взгляде девушки Килиан прочел испуг, но не ужас или отвращение, которое преследовало его столько лет.
— Все эти люди… пугают немного, — добавила девушка, заполняя затянувшуюся паузу.
— Считаешь, меня тебе бояться не стоит? — спросил маг, наклонившись еще ближе, так что его дыхание коснулось лица Киры.
Девушка чуть-чуть вжала голову в плечи, но не опустила голову и не отвела взгляд. Тогда Килиан в приступе злости позволил тьме, скрывавшей его лицо, развеяться, и посмотрел девушке в глаза.
Кира замерла. У «страшного и ужасного монстра», как все его величали, оказались синие-синие глаза. Невероятно красивые. Живые. Человеческие.
Лицо девушка рассмотрела несколькими мгновениями позже, но не взвизгнула от страха, не отшатнулась, не позвала на помощь. За эти дни она успела сотню раз придумать внешний облик мага, но реальность оказалась хоть и страшной, но не страшнее собственных Кириных фантазий.
Лицо мага было одновременно человеческим и звериным. На иссиня-черной коже кое-где проступали мелкие шипы и чешуйки, на лбу виднелась пара рожек, на шее начинался ветвистый рисунок из синих, как глаза мага, ниточек, прятавшихся за воротом рубашки.
Маг Килиан выглядел не как человек, но и не вел себя, как монстр.
«Разве монстры не бездушные и бессердечные твари? Разве монстры задают вопросы? Они просто нападают, — подумала Кира. — Сколько среди людей тех, кто и в человечьем обличье мало походит на человека?»
Килиан смотрел на девушку, пытаясь уловить перемену в ее взгляде, но Кира просто удивленно его рассматривала, даже не думая вопить. И тогда маг позволил себе продемонстрировать пугающий клыкастый оскал и угрожающе проскрежетал:
— Беги.
Он столько раз проделывал подобное, прекрасно зная людскую реакцию. Замерев, словно кролики перед волком, они бросались прочь с воплями и визгами, стоило лишь припугнуть посильнее. Все. Всегда.