Я шумно выдохнул.
— Блин. Вообще-то из нас двоих Шут — это ты!
Ян улыбнулся.
— В связи с насыщенным графиком назначаю Отшельника моим дублером. Ниже печать и подпись.
— И зачем весь этот балаган?
— Чтобы о нем узнал наследник «Биосада», конечно, — ответил Ян. — Ночная встреча прошла без него, поскольку, насколько я могу судить, Николай не одобрил бы такой маневр патриарха. Само собой, внутри компании о случившемся ему не расскажут. Я — не могу, потому что связан корпоративной этикой. Да и плевать Свиридову-младшему на горести Данилевского. Ты — мог бы, но это слабый ход с возможными осложнениями. А вот если случится некий открытый конфликт в клинике, наследник сам придет с вопросами. К тебе. К раздраженному на тебя патриарху.
— Фу, — сморщил я нос. — Звучит омерзительно. Хочешь, чтобы я манипулировал Крестоносцем?
Ян нахмурился.
— Позволю себе напомнить, что нас с тобой только что хорошо поимели. А в ответ мы просто дадим возможность Николаю узнать чуть больше о своих близких, чем им бы хотелось. Само собой, никакой особенной реакции после этого эпизода ждать не стоит, поскольку авторитет патриарха слишком силен, и его влияние на остальных членов семьи трудно переоценить. Но…
— Костер разжигают постепенно, — проговорил я. — Сначала подбрасывают мелкий хворост, потом дрова посерьезней.
— В данной ситуации нам даже ничего подбрасывать не надо. Просто… подуть в нужную сторону.
Я умолк, растирая большим пальцем щетину на подбородке.
Город медленно просыпался. Ночь еще укрывала его сумерками, но часы уже показывали утро.
— Зная твой характер, могу предположить, что уложить всех биокоррозией тебе было бы комфортней и проще, — сказал после некоторой паузы Ян. — Но здесь это не работает.
— Ты хочешь посеять раздор внутри «Биосада». Тебе нужен сейчас раскол внутри этой компании?
— Нет, мне плевать на их домашние дрязги. Я хочу заменить короля.
Я удивленно приподнял бровь.
— Однако…
— Николай Свиридов по своему складу чем-то похож на тебя, — усталым голосом сказал Ян, тоже отворачиваясь в окно. — Не самая подходящая кандидатура для корпоративных плясок, но очень удобная для нас в контексте предстоящего начала игры. В чрезвычайной ситуации я бы предпочел иметь дело с молодым медведем, у которого «да» это «да», а «нет» это «нет». Чем с древним ящером, который сегодня прикидывается ископаемым, завтра — твоим покровителем, а послезавтра внезапным броском норовит откусить тебе руку.
Я вынужденно кивнул.
— Согласен.
— Есть еще кое-что, о чем ты должен знать. Временное правительство на то и временное, чтобы рано или поздно уступить место правительству законному и постоянному. «Белая Корона» намеревается выдвинуть Никитина в качестве кандидатуры на предстоящих выборах. Это пока неофициальная информация, но, если так действительно случится, я намереваюсь поддержать эту инициативу. Не демонстративно и громко, а вполголоса, но максимально эффективно.
В первую секунду я онемел. Потом открыл рот, чтобы шумно возмутиться.
Как так-то? Хозяина ферм по выращиванию ока Минервы — на царство? Серьезно?
А потом до меня дошло.
Каким бы уродом не был Никитин, он все-таки не лишен здравомыслия. И он — игрок.
Столкнувшись с бюрократической машиной государственной власти и судебно-правовых решений, Ян хотел видеть в главном кресле страны человека, которому по крайней мере не надо будет доказывать простые и очевидные любому игроку вещи.
И в данный момент в корпоративной среде был только один человек, у которого могло бы получиться занять это кресло вопреки традиционному постулату, что президент не должен быть связан с корпоративной средой. Его конкурентом мог бы стать Ладыженский, если бы не скандал с «ГеймМастером», в котором репутация главы «Всевидящего Ока» изрядно пострадала в глазах общественности, в то время как миротворческие действия «Белой Короны» наоборот добавили баллов Никитину. А тут еще ЧП со вторым невозвратным рифтом и претензии касательно недееспособности ЦИР…
Да, у Ладыженского шансов явно поубавилось.
— Судя по тому, что ты вот уже на протяжении пяти минут молчишь и продолжаешь ехать со мной в одной машине, ты догадался о моих причинах поступить таким образом, — повернулся ко мне Ян.
— Ну… Должен сказать, с твоей стороны это был смелый поступок — сообщить мне об этом вот так, без обиняков и прямо в лицо, — невесело усмехнулся я.