— Вот как? — удивился я. — Ты же говорил, что лишен эмоций.
— Верно, — кивнул он. — Поэтому я так дорожу этим воспоминанием. Ладно, мне пора идти. — Сантьяго поднялся со своего места, застегнул куртку.
— Подожди, я еще столько хотел спросить у тебя! — возразил я.
— Извини, но я не могу сейчас. Опекун будет волноваться. Я и так задержался. Так что договорим в следующий раз, если ты не против. Руки ты мне, наверное, больше не подашь?..
Я тоже поднялся из-за стола.
— Почему нет? Все, что ты хотел, ты уже и так узнал. Поздновато мне осторожничать, — сказал я и протянул ему руку.
— Спасибо, — ответил парень. — До встречи, Отшельник. Мне было приятно с тобой познакомиться.
И улыбнулся.
А я про себя подумал, что, наверное, еще год назад я бы воспринял его как монстра — после всех его убийств и такого равнодушного, будничного отношения к чужой смерти.
Но сейчас я не испытывал к нему ничего такого.
Теперь я мог спокойно сидеть у одного костра с таким человеком, как Локи, и пить кофе с Амару Сантьяго. Превратившись из Марата Назарова в Отшельника, я успел увидеть столько крови и смертей, что и сам научился относиться ко многому гораздо спокойней, чем положено нормальному человеку.
Но мы не были «нормальными». Мы были «игроками».
После того, как Смерть, натянув капюшон, побежал на автобусную остановку, я написал сообщение Данилевскому и остался дожидаться его в кафе.
Ян появился на пороге примерно через час. Окинул заведение неодобрительным взглядом, нашел меня. И подошел к столику.
— Все-таки сбежал напоследок? — с легким укором сказал он, присаживаясь напротив.
Я отрицательно покачал головой. И выпалил на одном дыхании:
— Мне срочно нужны сведения об экспериментах, проводимых на человеческих эмбрионах в рифтах, личное дело твоего несовершеннолетнего гения Амару Сантьяго и мой ДНК-тест с поиском совпадений более трех процентов в архивных базах данных. Мы сможем такое провернуть? Или пока еще недостаточно ресурсов?
Скучающе-усталое выражение лица Яна поменялось на серьезное и сосредоточенное.
— Что случилось? Зачем тебе эти сведения?..
— У меня была встреча со Смертью, — ответил я. — Во всех смыслах этого слова. И даже не знаю, чего мне эта встреча принесла больше: ответов, или новых вопросов.
Глава 3
Солнце в зените
Лекса сидела в засаде, напряженно всматриваясь в узкий проход ущелья.
Ее трудно было узнать. Волосы собраны в низкий тугой хвост, фигура терялась в мешковатом светло-сером тактическом костюме. Лицо защищали огромные эргономичные очки с затемненными бронестеклами. В руках она держала облегченный автомат серии Smart от Волкова.
Здесь, внизу, горячий воздух стоял, как удушающий кисель. Ни ветерка. Только обжигающий жар ослепительно-белого местного светила.
— Он не вернется так скоро, — проговорил расслабленно сидевший за соседним камнем Андрей, он же Тень Повешенного.
— Может быть, — вполголоса отозвалась Лекса. — Но на случай, если вдруг все же вернется, я предпочитаю быть готовой.
Тень достал из рюкзака флягу. Сделал пару глотков.
— А я говорил тебе, что лучше отсидеться до темноты в пещере, и только тогда идти.
— У меня нет на это времени. Через десять дней я должна быть здоровая, красивая и в Москве. Сидеть за столиком в Синем Небе…
— Может быть, просто стоило в этот раз назначить свидание не в Синем Небе, а в рифте Ладыженского?
— Не лезь не в свое дело, — хмуро отозвалась Лекса, зыркнув на Тень. — И учти, если ты скажешь ему хоть слово…
— Чего ты боишься? Он такой же игрок, как и ты.
— Хватит того, что я в свое время с Ладыженским партнерский контракт на ЦИР заключила. Он не поймет таких подарков от убийцы моего отца. По крайней мере, я бы не поняла. И задала бы вопрос, за какие такие услуги мне вдруг перепадают подобные милости, — продолжая сосредоточенно смотреть в прицел, проговорила Лекса.
В этот момент в ущелье показалась уродливая гигантская фигура, напоминающая голого орангутанга, только метров двух ростом.
Лекса нажала на спусковой крючок, и автомат парой одиночных выстрелов уложил зверя.
Тень вздохнул.
Сунул флягу обратно в рюкзак.
— Когда информация приходит со стороны, на такие вопросы отвечать еще сложнее, — сказал он. — Тем более не вижу здесь особых проблем.