— Он не может идти не только поэтому, — Хопкинс бросил взгляд на командира «джонов» — Если там действительно какой-то невидимый рифт, он не пропустит его во второй раз. Так что вариантов нет. Кроме как остаться здесь и активировать свой спасательный маячок, — проговорил он с какой-то грустью, точно Хопкинсу было искренне жаль продолжать путешествие без него. — Выплата за участие в экспедиции ему будет начислена в полном объеме. Не сомневайтесь.
— Тогда я останусь с ним! — воскликнула Накамура.
— Делайте, что хотите, — пожал плечами Хопкинс.
Я тяжело вздохнул.
Вся эта история с экспедицией пахла все хуже. Но чем сложней становилась обстановка, тем неудержимей меня влек «Аэтер».
Я снял защиту, затолкал в вещмешок.
Покосился на Егора.
— Рюкзаки на тебе.
Тот кивнул.
И я под пристальными взглядами всех присутствующих подошел к тому месту, где обрывались следы командира и сделал шаг вперед.
В голове зашумело. В глазах на мгновение все побелело, а через секунду я увидел густые зеленые заросли, залитые желтым дневным светом. Прямо передо мной на кочке виднелись пятна крови и изуродованная человеческая голова, обглоданная до костей. Горячий влажный воздух ударил в лицо, и в моем наушнике забормотал сразу целый хор голосов.
Так что я с трудом расслышал сквозь весь этот шум электронного помощника:
Доступ к рифту АМ-2А00 — Дикие болота — получено.
Проверка на генетическое соответствие…
Проверка на генетическое соо…
Провер…
Дальше все так затрещало, что я схватился за голову.
— Повтори, я не понял! — в голос скомандовал я помощнику.
Но в ответ в моей голове вдруг воцарилась полная тишина.
Я попытался развернуть перед глазами интерфейс, но тщетно.
Запуск не срабатывал!
А еще через несколько минут вместо привычного электронного голоса я услышал живой женский голос.
Проверка на генетическое соответствие завершена. Совпадение найдено. «Аэтер» приветствует вас, Марат! С возвращением!
И в этот раз наушник был вовсе не при чем.
Голос звучал прямо у меня в голове.
К сожалению, вы слишком долго отсутствовали, в связи с чем срок ваших прав как администратора истек.
Но не огорчайтесь!
Пользователю «Марат» присвоен статус: игрок
Задание категории А — убейте десять монстров
Задание категории В — убейте другого игрока с более высоким статусом, чем у вас
Я ошеломленно слушал весь этот поток информации, пытаясь лихорадочно понять, что происходит. Почему я больше не вижу и не слышу интерфейс, почему вместо него вдруг появился женский голос, именующий себя «Аэтер», какое совпадение было найдено и с чего вдруг эта штука дает мне задания, как интерфейс в игре?..
Да еще и упоминание о каком-то «другом игроке», которого я вдруг должен убить.
Интерфейс никогда не давал подобных заданий. До сих пор другие игроки у него никогда не становились целями.
Но толком подумать об этом я не успел.
Из зарослей медленно вылезла огромная серая туша, больше похожая на помесь примата с лысым медведем, чем на наших юрок. вылетела из зарослей с такой скоростью, что я не успел моргнуть. Грудь, спина, верхняя часть рук или лап были покрыты тонкими костяными пластинами. Земля чавкнула под его лапами: командир Джонов не солгал, когда говорил, что тут почва похожа на болото. Мои ботинки тоже увязли во влажную мягкость почти по щиколотку.
Из-за спины хаотично загромыхали выстрелы. Это возникший из ниоткуда Егор и молодой Джон решили проверить крепость юрковой шкуры.
Это они напрасно. Монстр взревел, вскинув голову. И в ответ на его рев джунгли задрожали, зашелестели тенями и откликнулись десятками голосов, пронесшихся по влажному лесу.
— Твою мать, — пробормотал я, и в этот самый момент с одной стороны от меня материализовался Хопкинс, а с другой — Лекса вместе с Тенью.
Все трое схватились за головы.
— Что происходит?.. — выдохнула моя разноглазая.
— На нас нападают, вот что сейчас важно! — выпалил я. — Соберись!..
И в этот момент рядом с обстрелянным и возмущенным монстром появились еще трое. И всей стаей они бросились на нас.
Я не думал.
Тело само, на инстинктах рвануло вперёд с такой скоростью, что мох под ногами расцвел медленным фонтаном из буро-зеленого мха и грязи.
Первый уродец среагировал, когда я уже был в метре от его морды. Глаза расширились, губы угрожающе поджались, обнажая ряды острых, как у акулы, клыков.