Моя рука с ядовитым клинком ударила ему под ребра, со скрежетом проникая аккурат промеж костяных пластин, в то время как второй я швырнул в гущу монстров биокоррозию. Она вырвалась наружу клубящейся дымкой, и шкура на морде двух ближайших приматов зашипела и запузырилась, в считанные секунды обнажая их до костей. Твари с пронзительным визгом рухнули на бок, судорожно скребя лапами мох.
Четвертого добила Лекса.
Я даже обернулся, когда огненный поток обрушился на монстра — чтобы посмотреть, кто из группы обладает такой мутацией.
А потом из джунглей на нас ломанулось целое стадо этих пластинчатых полуприматов.
Краем глаза я увидел, как девушка-джон испуганно метнулась назад — туда, где еще пару минут назад был проход в пустошь. Но переход не сработал. Ни со второй, ни с третьей попытки.
Хопкинс, выбросив руки вперед, ударил противников ярко-голубой молнией, и несколько штук разом упали, как подкошенные. А вместе с ними едва не рухнул один из наших бойцов в балаклаве, по случайности оказавшийся рядом. Он еле успел отскочить в сторону.
— Уйди нахрен, ты своих так убьешь! — крикнул я Хопкинсу, чувствуя спиной, буквально в нескольких шагах от себя, Лексу…
И у меня внутри будто что-то щелкнуло.
Все сложилось в простую цепочку: я, она и опасность.
Сейчас мне было все равно, вместе мы или сами по себе. Просто она должна остаться невредима, и точка.
И я бросился вперёд.
Все вокруг замедлилось. Мышцы и связки внутри зазвенели от напряжения, под кожей разлилось бодрящее, покалывающее тепло.
Я влетел в гущу юрок, как снаряд. Первому — взрывной удар в грудину, второму — ногой в голову, и череп хрустнул, как яйцо. Сразу нескольких я отшвырнул от себя дистанционным ударом, а потом еще и еще, вырезая из по одному.
Поздравляю! Задание выполнено! — звенел у меня в голове радостный женский голос. — Вам начислены баллы!.. Новое задание…
Я старался не слушать, что она там болтает. Потому что невозможно удерживать скорость и отвлекаться.
Еще одно задание выполнено! Поздравляю! Вы в хорошей форме, Марат! Вам начислены баллы!.. — не унимался голос.
Егор и Тень присоединились к моему геноциду. Время от времени вспыхивали аккуратные, меткие огненные потоки — Лекса не стала вступать в ближний бой, но активно поддерживала нас с дистанции.
Последним рядом со мной возник Синклер. Движением правой руки он обливал монстров потоком воды, а левой — превращал эту воду в лед. Это было необычно и красиво, но не очень эффективно, потому что мутанты каким-то образом умудрялись сбрасывать с себя ледяную корку. Но глыба льда на ногах работала безотказно, упрощая работу всем, кто не обладал большой скоростью.
Наконец, я рывком сломал шею последнему юрке, и, тяжело дыша, уронил усталые, перепачканные липкой кровью, руки вдоль тела.
Медленно повернулся к Хопкинсу.
И только тогда понял, почему не видел во время схватки ни одного Джона.
Они заняли позицию вокруг своего господина, и никуда от него не отошли за все время битвы.
В первый раз я видел лицо Хопкинса таким.
Он смотрел на меня, не моргая. Серьезный. Строгий. Почти торжественный.
А за их спинами, сидя на мокрой земле, плакала Накамура.
— Ты же вроде хотела остаться с командиром? — удивленно проговорил Егор по-русски, на мгновенье забываясь.
И в этот момент Хопкинс вдруг несколько раз ударил в ладоши.
— Браво, Монгол! Я даже не думал, что ты настолько хорош.
Тем временем Лекса бросила быстрый взгляд на нас с Егором и подошла к Накамуре. Помогла ей подняться.
— Зачем вы здесь? — спросила она азиатку по-английски. — Почему не стали дожидаться спасателей?
— Никакого спасательного маячка нет, — проговорила женщина сквозь слезы. — Он просто пустил себе пулю в лоб, оставив меня в пустыне умирать!..
— Отведи ее в сторону, — негромко проговорил я Лексе по-русски. И двинулся к Хопкинсу. Грязный от еще теплой крови, переступая через изувеченные тела поверженных противников.
Хопкинс не двигался с места. Всё так же смотрел на меня, сложив руки на груди. «Джоны» перед ним стояли истуканами, только стволы автоматов слегка покачивались в такт их дыханию. Двое мужчин держались уверенно и твердо. Девушка, судя по всему, очень нервничала, но старалась не показывать этого.
— Что здесь происходит на самом деле? Это ведь никакая не экспедиция в поисках «Аэтер». Судя по всему, на самом деле ты с самого начала прекрасно знал, где ее надо было искать. И про голоса, и про рифты. Ты ведь специально избавился от двух навязанных тебе смотрящих от внешних организаций, не так ли?