— Подумай хорошенько, Монгол, — произнёс Хопкинс, и его голос звучал спокойно, почти ласково. — Ты продался мне ради банального любопытства. Как это дешево! В порядке исключения разрешаю тебе добавить в список ещё и желание безграничной силы. Мы можем сделать себя настолько сильными, насколько пожелаем. Так почему бы нам не объединиться для достижения этой прекрасной цели?..
И он улыбнулся улыбкой человека, который только что выиграл партию.
Глава 23
Как послать к черту Дьявола
Я оценил всю ситуацию буквально за секунду.
Что никакие варианты договоренностей с Хопкинсом работать не будут, что всю нашу группу он привел сюда в качестве жертвы и что мне его не перехитрить. По одной простой причине: моему сознанию в принципе недоступны те уровни лжи, в которых он плавает, как рыба в воде.
Так что решение было принято практически мгновенно.
Я выдернул себя в максимальную скорость, создал коридор и «мигнул», шагнув в него и вынырнув буквально в шаге от Хопкинса.
Тот, похоже, не ожидал от меня такой прыти. Когда я очутился с ним лицом к лицу, Хопкинс все еще улыбался, а губы вытягивались в трубочку, чтобы сказать что-то еще.
И только глаза успели отреагировать на мой бросок. Я успел заметить, как они сначала расширился, а потом радужки начали быстро сжиматься, превращаясь в узкую вертикальную щель, как у змеи.
Я метнулся сквозь щиты. Ощущение, будто сквозь стекло — сначала сопротивление, как если бы свечение было чем-то материальным, а потом острая, царапающая боль.
Еще полсекунды — и я очутился позади Хопкинса, с обнаженным ядовитым клинком в руке.
И тут Хопкинс развернулся. Встретился со мной глазами и зловеще улыбнулся, подставляя грудь под клинок. Замедленные джоны начали плавно поворачивать ко мне головы…
И в этот момент мой план изменился.
Слишком радостно Хопкинс ждал мой удар клинком, который много раз видел.
Поэтому я атаковал его иначе.
Схватил рукой за горло и активировал мутационный блок.
«Удалить две последние мутации!»
Лицо Хопкинса дернулось судорогой. Улыбающийся рот скривился, глаза налились кровью. Его руки трансформировались в два длинных клинка, но я резко ушел вниз и вынырнул из-под лезвий, так что они успели лишь поверхностно зацепить меня.
Но зато я потерял концентрацию. Удерживать ее с нарастающей головной болью после использования мутационного блока само по себе требовало значительных усилий, а тут еще дополнительные маневры.
Время побежало с обычной скоростью. Длинные золотые щупальца, которыми Хопкинс держал остальных, исчезли, и пленники с криком упали на влажный, чавкающий мох.
Хопкинс побледнел, пошатнулся, жадно хватая ртом воздух — начался откат после отмены способностей.
А потом он вдруг взревел. Оглушительно, яростно, и с каждым мгновением тембр его голоса становился все ниже…
Этим воплем у Хопкинса будто открылось второе дыхание. Его лицо исказилось, превращаясь в нарочито уродливую маску: раскосые глаза, раздавшиеся скулы, складки на щеках и огромный, растянутый рот с клыками. Плечи раздались, разрывая одежду.
Из его руки к джонам протянулись черные нити, похожие на полупрозрачные, призрачные веревки.
И эти трое, стянув балаклавы с лиц, тоже начали трансформироваться, превращаясь в точные копии своего хозяина.
— Что ты сделал, Монгол? — низким и гулким, как из бездонной бочки, голосом прогромыхал Хопкинс. — ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ⁈
— Просто выкинул нахрен пару твоих мутаций, — проговорил я, готовясь к новой атаке.
— А мы ведь могли договориться, Монгол. Но теперь я просто выну из тебя душу, и заберу себе то единственное, что в тебе ценно: генетически уникальную плоть! Это будет больно. Обещаю!..
Три его копии, питаемые черными призрачными нитями, синхронно шагнули вперед, хрустя костями, вытягиваясь и расширяясь.
— МОНГОЛА НЕ УБИВАТЬ! — своим неестественным, утробным голосом выкрикнул Хопкинс, и его голос прокатился по джунглям.
Первым пришел в себя Егор. Он схватил автомат и выпустил очередь в клонов, но, прежде чем пули долетели до трансформированных джонов, которых теперь было не отличить, вокруг каждого из них появился такой же хоровод из щитов, как вокруг самого Хопкинса. Пули, ударившись в щиты, аж зазвенели, и теряя скорость, бесшумно упали в мох.
Лекса, отплевываясь от болотной грязи, выбросила вперед ладонь, и струя огня устремилась в морду ближайшего к ней клона, в то время как второй вдруг подпрыгнул вверх метра на два и приземлился прямо рядом с Тенью. Руки клона превратились в клинки…