— Здравствуй, Кэтрин, — помахал рукой Чарльз. — На этой неделе будем менять и усиливать защитный контур вдоль Кварты, пришло новое оборудование с Земли, а то слишком уж часто стали случаться сбои. Оставим кар возле вашего дома, и пойдем с Бертом работать.
— Доброе утро, миссис Эклз, я Берт Хайнц. — спутник Чарльза подошел ближе и улыбнулся.
На вид Хайнцу было около пятидесяти лет, он весь был какой-то невзрачный — седоватые волосы, светло-серые глаза, серые брови. Ростом Хайнц был с меня, Брайтон был выше Берта почти на голову.
— Заходите ко мне, когда закончите, я испеку пирог, — улыбнулась я.
Мужчины взяли с собой какие-то ящики и отправились на контрольную полосу, а я пошла возиться с грядками. Роб был рядом со мной, он увлеченно копал совочком красноватую землю.
— Доброе утро, Кэтрин, — послышался голос Эммы Бек. Она стояла возле невысокого забора. — Чья это машина стоит? — она махнула рукой в сторону кара.
— На ней приехали Чарльз Брайтон и мистер Хайнц, будут менять защитное оборудование.
— Ну, это хорошо, а то ведь мы тут на самой окраине живем, — вздохнула Эмма.
— Кстати, Кэтрин, этот мистер Брайтон симпатичный мужчина и даже холостой, ты бы присмотрелась к нему, — лукаво улыбнулась Эмма.
— Ну что ты, Эмма, когда мне о мужчинах думать, с моей-то оравой ребятишек, — отмахнулась я.
— Кэтрин, здесь тяжело женщине одной. Ты бы присмотрелась к мужикам здешним. Ты же такая хорошенькая. Глядишь, и Йенсен отстал бы от тебя, будь ты замужем, — возразила соседка.
Я только покачала головой.
— Эх, будь я помоложе, — вздохнула Эмма и стала пропалывать грядки.
— Эх, будь я помоложе, — важно сказал подошедший Роб, слышавший окончание нашего разговора.
Я засмеялась и поцеловала его. В последние недели Роб стал много говорить, он повторял за нами целые предложения, уже знал половину букв, которые ему показывала я или Энни. Он впитывал в себя как губка новые слова, и по вечерам не засыпал без того, чтобы я не почитала ему немного. Надо еще больше ему уделять внимания, виновато подумала я.
— Пойдем пироги печь, — предложила я, и Роб позвал щенка:
— Барри, пойдем пироги печь.
Я вынимала пирог из духовки, когда увидела из окна, как к дому подъезжает серый кар. Я уже знала, что это машина Эвана. Из кара вышли Рита и близнецы.
— Мама, нас с Ритой Эван подвез, — закричал Энтони.
— Эван, заходи, пообедаешь с нами, — предложила я юноше, который встал возле кара м сложил руки на груди.
— Не знаю, миссис Эклз, у меня дела вообще-то, — замялся парень.
— Эван, заходи, — Рита дернула его за руку, и он сдался.
Мы сели за стол. Близнецы наперебой рассказывали, как у них прошел день в школе, Роб с любопытством глазел на Эвана, а Барри путался под ногами. Я видела, что юноша чувствует себя не в своей тарелке.
— Ты давно на Сантьерре, Эван? — спросила я, подкладывая ему добавку.
— Лет шесть, — лаконично ответил он.
Его смуглое лицо покраснело, и Эван продолжил:
— Когда я прилетел, то попал в Кварту, меня и еще несколько детей усыновил глава Йенсен. Потом я в школу ходил, учился. Умею управлять летательными капсулами, технику могу чинить. А недавно глава Йенсен определил меня в помощники к мистеру Хогану.
— Мистер Хоган крутой, он Марка спас, — заявил Энтони.
— Ну Эван тоже вместе с мистером Хоганом летал тогда за Марком, — вмешалась Рита.
Эван уставился в свою тарелку.
— А где ты живешь? — спросил Энтони.
— Ну, у меня есть своя комната, на северной окраине Кварты есть хостелы, там живут в основном те, у кого нет своей семьи.
— Дайте уже Эвану поесть спокойно, — выразительно посмотрела на детей, и все замолчали, заканчивая обед.
— Эван, отвезешь меня обратно, у меня еще несколько человек придут после обеда, — Рита посмотрела на парня, и он кивнул, поднимаясь.
— Спасибо, миссис Эклз, очень вкусно, — и он вышел из кухни.
Через пару часов я увидела Чарльза Брайтона и Берта Хайнца, подходящих к нашему дому. Барри залаял, виляя хвостом.
— Тише, свои, — прикрикнула на него Энни. — Здравствуйте, мистер Брайтон, и вы тоже, мистер, — она посмотрела на Хайнца, не зная, как к нему обратиться.
— А я Берт, Берт Хайнц, — представился он.
— Проходите, хочу угостить вас с Чарльзом пирогом с ягодами, — пригласила я, и мужчины вошли в дом.
По лицам было видно, что они устали. Нарезав пирог и разлив чай по чашкам, я присела к столу.