Эмма Бек принесла пироги и домашнее вино, которое делал ее муж Пауль, и мы сели в сторонке, наблюдая за детьми. Слышался смех, смеялись даже дети Хоганов, обычно серьезные и молчаливые.
— Марта, иди тоже поиграй, не стой, — Эмма махнула рукой в сторону детей. Марта покраснела. Эта девочка была тихой и стеснительной. Она взяла Роба за руку и направилась к детям.
— Тихоня она у меня, — Эмма вздохнула.
Вскоре Пауль Бек и его сыновья попрощались, сказав, что им надо кое-что доделать дома, и мы
Марк, Рита и Эван сидели немного в сторонке, снисходительно наблюдая за праздником.
— Мама, смотри, что мне подарил мистер Брайтон и Триша! — раскрасневшаяся Энни подбежала ко мне, показывая новый альбом для рисования и большой набор кисточек и красок.
— А вот и мистер Брайтон пришел! — она показала на Чарльза и Берта Хайнца, которые подходили к нашему дому.
— Проходите, и вы тоже, Берт, у нас сегодня праздник, — я пригласила их.
Мужчины сели за стол.
— Весело тут у вас, — произнес Берт Хайнц, кивая на детей.
— А у вас дети есть, Берт? — спросила Эмма, глядя на Хайнца. Она, кажется, захмелела немного.
— На Земле остался сын, не знаю, что с ним, я совсем недолго был женат, — ответил Хайнц, пожав плечами.
— Неправильно это, мистер, — заявила Эмма. — Вот у меня одиннадцать детей было, и я…— Эмма пыталась выразить свою мысль, осуждающе глядя на Берта.
— Я пойду, чистые тарелки принесу, — сказала я и направилась в дом, захватив грязную посуду, которая попалась под руку.
Оказалось, Чарльз пошел за мной.
— Хочу помочь, Кэтрин, — он прошел за мной на кухню.
— Послушай, я хочу сказать, — он замялся, — я встречаюсь сейчас с Элизабет Сноу, она хорошая женщина, ладит с Миком. Сейчас он у нее. Мик ушибся сильно, я зашел к медикам, там с ней и познакомился.
— Я рада за тебя, — ответила я. — Пригласи ее к нам, пусть приезжает с Миком.
— Триша сказала, что Марк не ходит в школу, что случилось? — Чарльз пристально смотрел на меня.
— Случилось то, что я отказалась быть суррогатной матерью, и Йенсен велел отчислить Марка из школы до тех пор, пока я не передумаю, — выпалила я. Решила ответить откровенно, ведь Чарльз уже доказал, что ему можно доверять.
— Но это же ужасно. — он нахмурился, — а если…
Чарльз не успел договорить, потому что в дом вбежала Энни.
— Мама, там приехали родители за Каном и Мей.
Я вышла и увидела, что Тереза Хоган наклонилась над Робом и что-то ему говорила. Рядом стоял Коннор, держа жену под локоть. Тереза опять была в кофте с длинными рукавами.
— Спасибо вам за праздник для детей, миссис Эклз,— сказал Тереза, и они направились к выходу. Рядом с каром уже стояли Кан и Мей.
— Пожалуй, я пойду, спасибо за угощение, Кэтрин, — Хайнц тоже поднялся.
— И мне пора, — сказала Эмма Бек, грузно поднимаясь. Лицо Эммы раскраснелось. — Хорошо посидели, и ребятишкам в радость, а то Марта вечно одна.
Вскоре все гости, кроме Чарльза и Триши, разъехались. За остальными детьми приехали родители, кого-то решил отвезти домой Эван.
Ноги гудели от усталости, и я присела на скамейке. К дому приехал синий кар, из него вышла рыжеволосая женщина, держащая за руку Мика.
— Здравствуйте, Кэтрин, — она тепло улыбнулась мне, — я Элизабет Сноу.
Элизабет на вид было за сорок, на переносице у нее были мелкие веснушки, которые не портили ее, а придавали задорный вид.
Элизабет была полновата, на мой взгляд, но эта полнота была приятной, она была очень женственной.
— Чарльз говорил, что вы вместе прилетели на Сантьерру, — сказала она.
Я кивнула.
— Мой муж тоже был с Земли, а я родилась здесь, всю жизнь мечтала посмотреть, как там, теперь уже и не увижу никогда, — задумчиво произнесла Элизабет.
Мы немного поговорили, и Чарльз стал прощаться. Вскоре он с детьми и Элизабет уехал.
Дети помогли мне убрать и перемыть посуду, и я присела отдохнуть. Ко мне подошел Роб. В руке у него была игрушка —маленькая модель звездолета.
— Это мне та тетя подарила, — сообщил он. — Мама, а она называла меня Том, но дядя сказал, что я Роберт.
— Миссис Хоган перепутала, — устало сказала я.
— Перепутала, — Роб согласно кивнул.
Энни разбирала подарки. Альбомы для рисования, карандаши, красивые заколки для волос, шоколадка с Земли. Рита подарила статуэтку — фигурку собаки.
— А это мне мистер Хайнц подарил, — дочь протянула мне камень размером с перепелиное яйцо, переливавшийся оранжевыми и красноватыми оттенками, — он сказал, что привез его с Серого континента.
— Очень красивый камень, — сказала я.
Наконец дети разошлись по своим комнатам. Я прошла на кухню и налила себе бокал вина, принесенного Эммой. Насыщенный день подошел к концу. Я вышла на крыльцо и посмотрела на ночное небо, в котором яркой россыпью светили незнакомые звезды. Когда-то мы с Ником любили смотреть на звезды. Ох, Ник, как же мне тебя не хватает…Я допила вино и вернулась в дом.