Основные ядерные компоненты солнца его родителей были взяты от Кандеса; солнце солнц было источником для всех меньших по размеру солнц Вирги.
– Прошел год, прежде чем Катчеран собрал достаточно горючего для полета обратно. Он следовал за знакомыми маяками, и они завели нас за сто миль от Гейвина. Конечно, город к тому времени стал легендой, но знали о нем не так уж много. Все, что осталось после атаки Слипстрима, было демонтировано или уплыло в неизвестном направлении. Обратиться было не к кому, войти в контакт с Сопротивлением я не мог. Оставалась только надежда на Раш, но у меня не было денег на поездку. Устроился на работу на кухне в ПортФрили, экономил, копил, потом перебрался сюда.
Но знаете, что я узнал, вернувшись наконец в Эйри? Никто не знал о нашем солнце! Никто ничего не знал. Мы построили его втайне, и Слипстрим напал тайно, и никто не рассказал людям, что случилось. Если бы они знали… коечто можно было бы изменить. – Он покачал головой. – Возможно, Сопротивление не смогло бы помешать Слипстриму найти и уничтожить солнце. Не знаю. Но вы могли бы рассказать… вы несли ответственность перед народом Эйри и должны были рассказать им о случившемся.
После всего этого как я мог искать вас?
Майлз заметно встревожился, но Билли только поднял бровь.
– Так почему же ты работаешь на Фаннингов? Тебе потребовалось приложить для этого немало усилий – ты даже подделал гражданство Слипстрима.
Хайден уставился на него.
– А зачем, потвоему, я приехал сюда? Я приехал, чтобы убить адмирала Фаннинга.
В комнате повисло короткое молчание; трое переглядывались между собой. Затем Билли выдавил из себя улыбочку.
– И почему же тебе так этого захотелось?
– Потому! Потому что он во всем виноват. – Хайдену было уже наплевать, что человек в черном – наемный убийца. Они усомнились в его мотивах! Они подозревали его! Это уж слишком. – Я видел название на борту атаковавшего нас флагмана. «Дерзкий». Фаннинг командовал этим кораблем, когда был еще коммодором. Он взорвал наше солнце! Он убил мою мать! Я этого не забыл. А вы забыли? Чем вы занимались здесь все эти годы? Что это за Сопротивление? Ты, кажется, киллер, так почему ты до сих пор его не убил? – Он шагнул к столу Шемблза, ткнул пальцем в бумаги. – Что, составляете планы, как всех уничтожить? Да? Так вот, пока вы протирали штаны в этой клетке, я времени напрасно не терял. Сегодня я был от него в десяти шагах, завтра буду рядом, и он умрет. – Он обвел их горящим взглядом. – Вот почему я приехал сюда. Вот что я делаю здесь. А что делаете вы?
Шемблз нацепил очки и сложил бумаги.
– Хайден, друг мой, мы пытаемся спасти нашу страну. С твоей точки зрения у нас совсем другая цель, верно?
– Ох, вот только этого не надо, – усмехнулся Хайден, скрестив руки. – Что спасать? Слипстрим давнымдавно захватил Эйри. Я даже не помню, что было до того, как это случилось. Это древняя история.
– Все, что ты говоришь, верно, – задумчиво кивнул Шемблз. – Однако также верно и то, что Слипстрим – мигрирующая нация и когданибудь он отойдет от Эйри. Мы обеспокоены тем, что будет, когда это случится.
Хайден безучастно посмотрел на него.
– Хм. – Шемблз повернулся на стуле, скрестив ноги. – Истина в том, что у юности нет концепции будущего. Однако именно это мы и должны здесь обсудить. Будущее Эйри – и твое будущее.
Хайден фыркнул.
– Скажи мне, – продолжал Шемблз, – что объединяет нацию? В фундаментальном понимании.
Хайден решил подыграть.
– Солнце.
Шемблз покачал головой.
– Нет. Полетный строй. Именно он скрепляет нацию. Если все ваши города, фермы и водные шары поплывут в разных направлениях, вряд ли будет так уж важно, есть ли у вас собственное солнце, верно? Важно, чтобы вы сохраняли один курс, держали одинаковую высоту и положение над Солнцем Солнц. Эйри это удается – пока. Опасность состоит в том, что присутствие солнца Слипстрима в нашем небе вызывает дрейф отдельных частей, заставляет их покинуть строй, и присоединиться к другим странам. Эта угроза намного существенней, чем любые полицейские операции по наведению порядка или пропаганда Слипстрима.
– На протяжении десяти лет мы удерживали Эйри в единой формации, – добавил Майлз. – Именно этим занимается Сопротивление. Какую пользу принесет нам месть? Если ты убьешь Фаннинга, его просто заменят.
– Да, – сказал Хайден, – но он всетаки будет мертв. Майлз вздохнул.
– Я привел тебя сюда сегодня, потому что надеялся, что мы сможем вернуть тебя в сеть. С твоим положением на службе у Фаннинга ты мог бы снабжать нас бесценной информацией, особенно теперь, когда Слипстрим наконец переместился достаточно близко к нашим соседям и воспринимается как угроза. Через пару лет Слипстрим окажется на их территории, и с этого момента они начнут войну на два фронта, против Мавери и нас. Наша работа состоит в том, чтобы подготовиться к этому моменту и удостовериться, что когда придет время, мы или выиграем, или убедим их сосредоточиться исключительно на Мавери и оставить нас в покое. Если бы у нас был шпион в самом сердце Адмиралтейства… – На лице его появилось голодное выражение.
– Эйри больше нет, – возразил Хайден. – Когда Слипстрим уйдет, он заберет с собой свое солнце. Без солнца Эйри замерзнет в темноте. Люди уйдут. Я жил в зиме. И знаю, каково это.
– Мы работаем над этим, – сказал, Шемблз. – Имея все необходимое, мы могли бы…
Хайден покачал головой.
– Я здесь только для того, чтобы осуществить задуманное. А что будет потом… Мне все равно.
– Но, Хайден, мой мальчик, – замурлыкал Билли, положив руку на плечо Хайдена, – проблема в том, что нам не все равно. У меня перед глазами вот какая картина: ты стреляешь в Фаннинга, а потом тебя хватают и пытают. Ты можешь выдать нас, понимаешь ли. Вот что нас беспокоит. – О! Нет, я…
– С моей стороны было бы в высшей степени некрасиво пугать тебя угрозами, – продолжал Билли. – В конце концов, как ты говоришь, у тебя собственный путь. Это прекрасно. Но если ты не собираешься присоединяться к нам, тогда у нас есть одна маленькая просьба.
– Какая?
– Если ты собираешься убить Фаннинга лично, скажем, непосредственно в самом Адмиралтействе… не забудь потом прикончить сам себя, а? Сделай нам одолжение. Избавь нас от такой неприятной обязанности.
Хайден бросился к люку и открыл дверцу.
– Ты знаешь, где найти нас, если вдруг передумаешь, – бросил на прощание Шемблз.
– Вы обо мне больше не услышите, – заявил Хайден, спускаясь по невидимой лестнице. Захлопнув дверцу, он стал неуклюже спускаться в город, кипятясь и бормоча проклятия.
Он был еще над крышами, когда аляповатая оранжевая вспышка осветила небо. До него донесся отдаленный грохот, подобный раскату грома. Хайден остановился, вцепился в качающиеся доски и прислушался.
Вдалеке затихал звук реактивного двигателя. Потом послышался еще один. Забавно; он знал все о байках, но не мог по звуку определить тип этой машины.
Чтото вспыхнуло с внешней стороны железной решетки. Хайден просунул голову между перекладинами как раз вовремя, чтобы заметить, как чтото яркое ударило прямо в освещенное окно особняка у дальнего конца цилиндра. К его изумлению, пламя поглотило внешнюю стену дома, а крыша взлетела на воздух.
Другая ракета промчалась мимо, чудом проложив себе путь через спицы, провода и балки, и вышла из другого конца цилиндра. Через несколько секунд он услышал орудийный выстрел, и отдаленная вспышка просигнализировала об уничтожении ракеты.
Рядом с ним высунулась голова. Бездомный бродяга успел окинуть Хайдена взглядом и с удивлением воззрился на вылетевшую из темноты следующую ракету. С небольшим опозданием по всему городу завыли сирены.
Новая ракета поразила спину. Разворачивающийся красный цветок осветил заросшее щетиной лицо рядом с Хайденом, вспышка крошечными дугами отразилась в глазах незнакомца.