– Похоже, Дентиус прогулял это занятие. Что будем делать? – Они оказались в ловушке жилого квартала, окруженные со всех сторон полицейскими. Выход оставался только один; Хайден разрубил тонкую деревянную раму окна, и Обри устремилась вперед.
Они оказались в странной квартире, напоминающей соты осиного гнезда. Полуодетая пара на кровати в ближайшей ячейке завопила от страха. Длинные и тонкие конечности придавали им сходство с пауками. Мужчина замахал руками, ища, чем бы запустить в непрошеных гостей.
– Извините! – Хайден и Обри проскочили, а в разбитое окно уже вваливались полицейские и пираты.
Выбравшись в туннелеобразный коридор, Хайден увидел открывающиеся справа и слева двери.
Крики и выстрелы растревожили весь дом.
Перебираясь с веревки на веревку, беглецы поспешили к выходу, но в считанные секунды оказались в окружении возмущенных гехелленцев.
Глава шестнадцатая
– Это печать времен второй эры династии Кеппери, – услужливо сообщил придворный, указывая на стену банкетного зала, безнадежно испорченную броским уродливым пятном бледнозеленого и бежевого цвета. Венера уже собиралась отпустить подходящую случаю реплику (чтонибудь вроде «как мило»), когда заметила происходящее возле дверей.
– Извините. – Поискав глазами мужа, она обнаружила его неподалеку, с Рейссом. Адмирал преспокойно смаковал четвертый бокал вина. Гравитация определенно сказывалась на обоих не лучшим образом. Венера наклонилась поближе. – Нас блокируют.
– Прекрасные новости, дорогая, – рассеянно кивнул Рейсс. – Правительство Гехеллена согласилось выпустить ваших людей на берег. Думаю, если мы подойдем к боковому окну, то сможем увидеть, как они сходят с корабля.
На лице Чейсона проступило озадаченное выражение.
– Я начинаю думать, что ты права, дорогая. Кто те люди, которые только что вошли?
Венера даже не оглянулась.
– Плотные, непримечательной внешности, расчетливые в движениях, одеты неброско?
– Да, но откуда ты…
– У отца были несколько таких; насколько я помню, служили прежде в Формации Фалкона. Это агенты тайной полиции, любовь моя, не узнал ты их по причине ужасной неосведомленности в определенных областях. – Она продолжала улыбаться, и по правде говоря, улыбка эта отнюдь не стала более фальшивой, чем пять минут назад. – Полагаю, нас арестуют, а наших людей уже выводят с кораблей.
– Они не могут… – пробормотал посол Рейсс.
– Придумай же чтонибудь… быстрее, – прошипела Венера, услышав медленно приближающиеся уверенные шаги сзади.
– Извините, – произнес голос, отштампованный, похоже, тем же, что и у Карриера, прессом.
Венера заглянула мужу в глаза и увидела коечто, чего никогда не видела прежде – холодную, расчетливую ярость. Схватка с пиратами разлучила их, но она слышала, что он подстрелил несколько человек из ангара «Ладьи». Тот, кто сделал это, не был тем, с кем она препиралась за обедом, кто так легко уступал ей в домашних вопросах, что это повергало ее в отчаяние. Она надеялась встретить рано или поздно такого мужчину, но при лучших обстоятельствах.
Чейсон Фаннинг был готов убить когонибудь. Венера поняла, что ей лучше убраться с его пути. Она начала отступать в сторону, увидела, как расширились глаза мужа, и почувствовала опустившуюся на ее плечо руку…
В следующий момент ее бросило на колени, а сверху обрушился град стекла и камней.
Она подняла голову, моргнула и сквозь завесу увидела, как Чейсон, перепрыгнув через нее, словно через опрокинутый в пьяной драке стул, выскочил на середину комнаты. Знакомый рев заполнил банкетный зал, и его присутствие здесь так нарушало порядок вещей, что Венера на мгновение застыла на месте. Она перевернулась, все еще опираясь одной рукой на засыпанный песком пол, и увидела какието неясные фигуры в туннеле клубящейся пыли. Запах горящего керосина заполнил воздух.
– Сюда! – Из облака возник Хайден Гриффин. Его мрачное лицо и разорванная на плече куртка отчетливо мелькнули в луче света. Венера только потянулась к протянутой руке, как он повернулся, и в другой руке над ее головой сверкнула сабля. В окружавшей его белой пылевой завесе ктото вскрикнул.
– Офицеры, ко мне! – проревел Чейсон. Грохнувший рядом выстрел заставил Венеру вскочить.
Перед ней появилась Обри Махаллан с дымящимся пистолетом.
– Сэр, это ловушка, – говорил Чейсону Гриффин. – Дентиус добрался сюда раньше нас и, должно быть, заключил сделку с Гехелленом за часть сокровища.
– Подробности потом, – оборвал его Чейсон. – Офицеры, ко мне! Нам надо вернуться на суда!
Венера посмотрела вверх. В том месте, где еще минуту назад было розовое мозаичное окно, теперь зияла рваная дыра.
– Э… – пробормотала она. – Что…
В углу, изрыгая огонь, жар и душащий запах аромат керосина, вертелось чтото. Венера с изумлением поняла, что это ее черный гоночный байк, и все стало на свои места.
– Вы… влетели в окно? Махаллан сдержанно усмехнулась.
– Это была его идея.
В окружающем ее хаосе слышались крики и звон клинков. Венера оказалась в самом центре настоящей схватки, совсем не похожей на те постановочные поединки, которые устраивались в доме ее отца и заканчивались поцарапанной щекой. Здесь люди умирали. Она задрожала, чего не было даже тогда, когда она застрелила капитана «Ладьи».
– Как мы выберемся отсюда? – спросила она Махаллан. – Вылезем через окно и спрыгнем с города? Потом можно вернуться к кораблям…
Махаллан покачала головой.
– Под открытым небом мы будем легкими мишенями. Нам нужно какоето транспортное средство.
– Вот. – Венера указала на трясущийся и плюющийся дымом байк.
– Не уверена, что мы сможем поднять его к окну. К тому же он сможет нести только троих.
Венера схватила ее за руку.
– Я не сомневаюсь, что вы сможете задержать их, чтобы Чейсон и я успели убежать.
Махаллан недоверчиво уставилась на нее.
– Вы, наверно, шутите.
– Иногда я сама себя не понимаю. – Как раз в этот момент из клубов пыли появилась человеческая стена. Офицеры «Ладьи» отступали под натиском массы лезущих из задней двери гехелленцев. Противник имел трехкратное преимущество, и ситуация быстро ухудшалась.
– Дело плохо! – кричал симпатичный Трэвис. На клинке его темнела кровь, спутанные волосы прилипли колбу. – Их там целая армия. Нам не уйти.
– Будем пробиваться в коридор, – сказал Чейсон. – Нам бы ракету…
– Как насчет байка? – Из пыли снова вынырнул Хайден Гриффин. Лицо его оставалось в тени, но выглядел он настоящим дикарем – с саблей в руке и в рваной коже.
Метнувшись в угол и укротив сердитые выпады рычащего байка, он ухватился за руль и запрыгнул в седло.
– Прочь с дороги! – Трэвис повернулся, вскрикнул и схватил за плечо стоящего рядом офицера. Оба повалились на пол, чем немало смутили фехтовавших с ними гехелленцев.
– Эйри! – Не этот боевой клич ожидала услышать Венера, но ее это не волновало – картина с Гриффином, несущимся через танцзал в брызгах искр, останется с ней на всю оставшуюся жизнь. Люди рассыпались в стороны, а байк набирал скорость. Венера выкрикнула чтото – то ли проклятие, то ли ободрение – и потянулась за упавшей к ее ногам вражеской саблей. Трэвис и другие офицеры с криками ринулись в брешь, пробитую во вражеской линии Гриффином. Здание вздрогнуло, коридор осветила вспышка. Махаллан вскрикнула. Вот и нет моего водителя,подумала Венера. Но нет, вырвавшись в коридор с толпой офицеров, они обнаружили Хайдена Гриффина, лежащего на груде сбитых им гехелленцев. Он вскочил, когда Венера приставила острие сабли к горлу врага, у которого хватило безрассудства попытаться сделать то же самое.
– Не стоит.
– Спрыгнул с байка, когда вылетел за дверь, – говорил Гриффин, обращаясь к Махаллан. – Идем. – Он двинулся дальше, а Махаллан, закрыв лицо руками, задержалась.
Венера похлопала ее по плечу.