– Разработано для скорости, но сделано надежно. Типично для военных. Хорошие машины, но дополнительную защиту придется убрать.
– Только экстраординарные меры могут спасти…Мартор устанавливал на байк два дополнительных
седла.
– А изоляция? – Он постучал по внешнему кожуху цилиндра. – Я чуть ногу не обжег на гоночном, а там изоляция была.
– … Выполнить эту задачу суждено нам…Хайден пожал плечами.
– Седло, крепления для ног, рули – этого достаточно. В остальных местах к байку лучше не прикасаться. Но это цена, которую мы платим за приличную скорость.
– …Не только богачами, но и героями…
Хайден потянулся и щелкнул по золотой цепи, которая петлей висела на шее Мартора.
– Что будешь делать? Ты же теперь богач. – В невесомости безделушки мотались во все стороны, и перед Мартором то и дело как будто повисало золотое облачко, которое приходилось убирать.
– Не знаю. Я ж ничего кроме корабля и не видел… Наверно, куплю корабль…
Хайден усмехнулся.
– Охотиться за пиратами? Мартор покачал головой.
– Вообщето мне не нравится драться. Есть вещи, о которых здорово рассказывать, но ими не хочется заниматься. – Он застенчиво отвел взгляд. – Но, знаешь, было забавно. Парням нравились мои истории, а получалось легко. Может, когда вернемся домой, попробую научиться писать и читать.
– Ты – писатель? – Хайден чуть не засмеялся, но увидел, что юнга говорит серьезно. – Что ж, прекрасная идея. У тебя должно получиться. Передай, пожалуйста, вон тот гаечный ключ.
– Привет. – Хайден поднял глаза – в ангар вошла Обри. На ней было кожаное летное снаряжение, включая шлем с очками. Она подплыла к байку и остановилась, положив руку на плечо Мартора. – Как дела?
Мартор пробормотал чтото бессвязное.
– Пока нас не будет, держись подальше от неприятностей, – сказала она ему. – Ни с кем не дерись и не занимайся спекуляциями, ладно? Мы проверим, когда вернемся.
Мартор застенчиво улыбнулся ей.
– Я выживу… хотя бы для того, чтобы снова вас увидеть, мисс Махаллан.
Обри на секунду нахмурилась, но тут же улыбнулась.
– Всего лишь десять дней. Столько времени вам потребуется, чтобы достичь Формации Фалкон, если, конечно, не попадете в сети гехелленцев. И ни во что не врежетесь. И штурман найдет ваше солнце, и вы не заблудитесь, не собьетесь с пути и не потеряетесь в зиме. – Она усмехнулась, заметив, как переменилось у него лицо. – Не волнуйся. Мы рассчитали все до минуты.
– Именно это меня и беспокоит, – пробормотал Хайден. Координация была самой слабой частью плана: чтобы все сошлось, Чейсон Фаннинг должен был атаковать тайную верфь Формации в заранее установленное время. С учетом всего, что поджидало их в пути – навигационных ошибок, столкновений, поломок, нехватки топлива, встреч с пиратами, – надеяться на точное, минута в минуту, выполнение графика не приходилось. Что касается задания Хайдена, то оно никаких сложностей не обещало.
Полететь в Солнце Солнц.
– И что ты собираетесь делать потом? – внезапно спросил Мартор. Хайден поднял голову; занятый работой, он не понял, кому парнишка задал вопрос. Он открыл рот… Обри сделала то же самое.
Хайден пожал плечами.
– Так далеко я еще не заглядывал. – Он отвернулся от Обри, не желая встречаться с ней взглядом, хотя и она тоже смотрела кудато в сторону.
Шла ночная смена, когда Хайден возвратился в ангар. Корабли Слипстрима пробирались к предместьям Листа Хора. Тишину ангара нарушал только храп эвакуированного с «Невидимой Руки» экипажа. Люди свешивались со стен, пола и потолка, как куколки. Протиснувшись между ними, Хайден добрался до байка. Снял с плеча свернутую грузовую сеть и тяжелую катушку с кабелем и повесил их в воздухе рядом с собой. Развернув набор инструментов, он выбрал гаечный ключ, покопался в кармане, вытащил держатели и болты. Тихо, чтобы никого не разбудить, Хайден привернул держатели к корпусу байка, над дожигателем.
Поручение адмирала сопровождать Венеру и Обри к Кандесу настолько озадачило его, что он почти целый час предавался размышлениям. Что бы это могло значить? Ответ пришел позже, в разговоре с новым боцманом «Ладьи». Потеряв ход мыслей, Хайден сидел, словно в трансе, уставившись в темноту.
– В чем дело? Ударился или что? – окликнул его боцман.
Он пробормотал чтото невнятное в ответ и выключился из разговора. Подойдя к иллюминатору, он долго смотрел на черный мир саргассов и в какойто момент поймал себя на том, что испытывает незнакомое ощущение легкости.
Слова зашелестели в голове; произносил ли их мысленно он сам или они всплыли из давних воспоминаний? Может быть, то был голос отца? «Кандес – мать всехсолнц. Если у Эйридолжно быть новое солнце, его ядро должно быть оттуда».
Никто и никогда не говорил Хайдену, как Кандес делится своими сокровищами, но он слышал, что взять их совсем не трудно. «Это как собирать фрукты», – рассказывал один из инженеров Сопротивления.
Работая тихо и осторожно, Хайден думал о том, что теперь, пожалуй, можно заручиться одобрением адмирала. Если его схватят, он сошлется на Фаннинга. Против будет скорее всего Карриер, но Хайден не боялся Карриера. Да, он сделает все тайно и в свободное время, но не из страха
перед кемто, а потому что это касается только его самого и никого больше. Это его личное дело.
Он вытащил из седла набивку и заменил ее смотанной грузовой сетью. Клочки набивки начали расплываться, и он собрал их и положил в карман. Потом затолкал под корпус туго смотанный тонкий кабель. Закончив, он выпрямился и улыбнулся, довольный своей работой.
Майлз и его приятели в Сопротивлении были правы в одном: важно не то, с чем ты борешься, а что ты создаешь. Родители Хайдена знали это, а он забыл за долгие годы скитаний после их смерти. Так что, те годы потрачены впустую? Нет, они привели его сюда, чтобы закончить то, что следовало сделать давнымдавно.
Он отложил инструменты, погладил любовно байк и направился к центрифуге судна – в последний раз перед долгим перерывом поспать в условиях гравитации.
Глава девятнадцатая
Внизу, под ногами, пылал Кандес. Даже здесь, на расстоянии в сотни миль, жар Солнца Солнц был почти невыносимым. Прикрыв глаза ладонью и глядя чуть в сторону, Хайден видел яркие хвосты падающих к солнцу озер, которые вскипали, приближаясь к источнику излучения.
– Они похожи на кометы, – заметила, впервые увидев их, Обри.
Корабли из всех княжеств Вирги, подходя к Кандесу, старались держаться вне области высокой температуры, приближаясь к солнцу только после его отключения. Во многих княжествах сохранялся обычай отправлять к Солнцу Солнц гробы с умершими. В конце пути, размышлял Хайден, они должно быть тоже становились кометами и, так и не достигнув цели, испарялись, возвращались в исходное состояние, изначальную материю Вирги, чтобы стать потом людьми и всем остальным. Так, наверное, случилось с его матерью, когда взорвалось новое солнце Эри. А отец мог превратиться в компост для какойнибудь слипстримовской фермы.
Некоторые из судов, скрывающихся в свете Кандеса, были всего лишь катафалками. Но у некоторых была другая цель.
– Что ты делаешь? – Обри обняла его за талию. – Получишь ожог глаз. Пойдем.
Хайден думал о кораблях, рискующих приблизиться к Кандесу в темноте. Их называли коллекторами, и занимались они тем, что собирали выброшенный Солнцем Солнц мусор. Мусор этот был главным источником солнечных компонентов. Такие вот отходы, купленные в далеких княжествах, использовали его родители, чтобы построить тайное солнце Эри.
Пока Хайден не собирался делиться с кемлибо своими мыслями и планами. Обри затащила его в домик сборщиков древесного угля, который они отыскали на окраине Листа Хора. Домик, словно неловкий, угловатый жук, примостился на черной ветви дерева, корни которого простирались на мили в темноте. Венера Фаннинг и Карриер устроились неподалеку, в другом таком же временном жилище; байк спрятали в куче веток – оставить его на хранение Хайдену Карриер не решился.