– Здесь можно поместить сотни человек, – заметил Карриер. – Уверены, что сюда никто не придет? Похоже, здесь регулярно прибираются.
Обри рассмеялась.
– По сравнению с обслуживанием солнц Кандеса, поддержание в порядке этого центра – работа несложная.
– Несложная для кого?
– Вы имеете в виду, для чего. Не беспокойтесь, Карриер, здесь мы никого не встретим.
Карриера ее заверения не убедили.
– Здесь слишком пусто. Мне это не нравится. Хайден обыскал шкафчики, надеясь найти чтонибудь, что помогло бы Обри. К его удивлению, запасы оказались немалые, но пакетики и коробочки были подписаны на незнакомом языке.
Обри от предложенной помощи отказалась.
– Я чувствую себя лучше, Венера. Давайте займемся тем, зачем мы здесь. – Она выскользнула из кухонной зоны в жилую.
Венера хмуро посмотрела на нее.
– Ну, чего вы ждете? Где… мостик, командный центр или как у вас это называется?
Обри жестом указала на пустую картинную раму, которая занимала большую часть потолка.
– Везде, где вы только захотите. Смотрите. – Она произнесла несколько слов на языке, который Хайден никогда прежде не слышал, и рамка внезапно заполнилась внутренним светом. Потом в ней как будто открылась дверь или окно, и Хайден понял, что смотрит внутрь Кандеса.
Увиденное напоминало то, что открылось ему давнымдавно, еще в школе, когда он заглянул в микроскоп, – хаотичное движение крошечных существ. Сами солнца напоминали диатомовые водоросли, колючие и переливающиеся; хотя они были неподвижны, вокруг них открывались какието штуковины, похожие на металлические цветы. Их лепестки развертывались веером, как руки манерных танцоров, на сотни футов вширь, являя сложные механические бутоны, должно быть, спящие в вольфрамовых коконах в течение дня. Какието яркие штучки высыпались из них, как семена из стручка – или байки из ангара.
Двигалось и чтото еще – длинные веретенообразные платформы изящно выхватывали из воздуха кристаллические цилиндры и ставили их вплотную друг к другу. В самих цилиндрах тоже шевелились какието механизмы.
– Что они делают? – спросил он.
– Восстанавливаются, – рассеянно ответила Обри. – Перестраиваются. Не смотри слишком пристально – сломаешь.
Хайден обеспокоенно взглянул на нее, да и Карриер тоже посмотрел искоса. Но Обри вела себя вполне естественно и выглядела гораздо лучше, чем несколько минут назад. Хайден решил не обращать внимания на странное замечание.
– Вот! – Обри вытянула руку. Хайден прищурился – два катамарана уходили от пробудившегося механизма. Гехелленцы не смогли последовать за своей добычей в Солнце Солнц и прекратили преследование. Возможно, они собирались подождать до утра.
Между тем разворачивающаяся перед ним картина странной, неживой жизни преподнесла еще один сюрприз. Корабльколлектор одного из княжеств осторожно входил в зону механической активности. Он шел под флагом, которого Хайден никогда прежде не видел. Впрочем, ни флаг, ни необычный силуэт судна его не заинтересовали.
– Ну? – нетерпеливо спросила Венера. – Где контрольная панель, Махаллан? Не пора ли начать?
– Успокойтесь, Венера, – ответила Обри. – Я уже начала.
Хайден слышал, что все солнца в Вирге используют отработанные компоненты Кандеса. Не зная, чего именно ожидать, он немало удивился, когда коллектор подошел к большому кристаллическому цилиндру, поднявшемуся около солнца. Между цилиндром и одним из металлических цветов только что произошел какойто сложный обмен; в кристалле открылась дверь, и рои металлических насекомых закружились между ним и цветком. Потом на ячеистой стороне солнца открылся другой люк, и Хайден стал свидетелем следующего обмена.
Тем временем двери ангара коллектора распахнулись, и люди в защитных костюмах устремились к насекомомупосыльному с явным намерением отнять у него какоето устройство; Хайден мог бы поклясться, что видел похожее в недостроенном сердце нового солнца своих родителей.
Неужели металлические жуки не станут сопротивляться? Попытка украсть чтото у них представлялась Хайдену самоубийственным безумием. Он ждал, что рой повернется и нападет на грабителей. Так и случилось, но только после долгой паузы: остальные дроны отложили свой груз и повернулись к людям, которые, казалось, не замечали опасности.
Уходите, уходите,мысленно кричал он им, с волнением наблюдая, как стальные насекомые расправляют коготки и набрасываются на чужаков.
– Хайден, что бы ты ни делал, прекрати, – сказала Обри и помахала рукой у него перед глазами.
– А? Я ничего не делаю… просто смотрю на корабль. Вон тот! – Он показал. Обри повернулась.
– Вот как… Ты, значит, ничего не делаешь, да? – Она, похоже, огорчилась. – Давай прекратим это.
В последнюю секунду металлические насекомые повернули прочь от людей.
– Хайден, остановись. Отвернись, Хайден. – Обри схватила его за плечо и развернула.
– Что ты…
– Хайден, мы смотрим в командное зеркало. Разве ты не знаешь, что это такое? – Заметив, что невежество Хайдена разделяют и двое других, она вздохнула. – Значит, не знаешь. Извини. Тогда слушайте. Командные зеркала – это система управления Кандеса. О чем бы вы ни подумали, глядя в зеркало, оно исполнит ваше желание, если, конечно, в состоянии это сделать и только внутри Кандеса. Ты, Хайден, помешал работе грузчиков, потому что представил, как они прекращают работу.
Венера рассмеялась.
– Так это ты заставил жуков напасть на тех парней! Вот уж не ожидала!
– Эй, я не собирался…
– Командные зеркала очень чувствительны, – объяснила Обри. – Будет лучше, если вы воздержитесь от того, чтобы смотреть в них. Мне нужно выяснить, какой компонент Кандеса следует выключить. На это потребуется несколько минут.
Три уроженца Вирги возвратились в кухонную зону.
– Как мы узнаем, выполнила она работу или нет? – прошептал Карриер. Венера закатила глаза.
– Поздно спохватился, раньше надо было волноваться. Мы с Чейсоном обсуждали эту проблему несколько месяцев назад. Махаллан не единственная, кто разбирается в древних технологиях. Один профессор в университете построил для нас вот это.– Она достала из туники ничем не примечательную металлическую трубку. Сбоку у трубки находились переключатель и стеклянный глазок. – Когда я щелкаю сейчас этим переключателем, ничего не происходит. Если Махаллан сделает свою работу, то при переключении в трубке появится свет. – Она щелкнула. Ничего не случилось.
– Она знает об этой штуке? – спросил Карриер. Венера насмешливо фыркнула.
– Нет. С какой стати мне ей сообщать? – Она снова включила прибор. На этот раз стеклянный глаз сразу же засветился красным. Венера вскрикнула от удивления и отпустила трубку, которая закувыркалась между ними. – Ну и ну. Ну и ну.
Они принялись обсуждать чтото. Некоторое время Хайден наблюдал за ними. Индикатор Венеры не произвел на него впечатления; он обдумывал свой опыт с зеркалом желаний. Стеклянные панели были здесь повсюду; вот бы вспомнить слова, которые Обри использовала, чтобы включить свое зеркало.
– Слушайте, – сказал он, – байк изрядно пострадал. Если чтонибудь сломалось, не помешало бы выяснить сейчас, пока еще есть время отремонтировать. Не уверен, что мы будем здесь в такой же безопасности, когда солнца начнут включаться. – Хайден хорошо помнил, что родители много говорили о радиации.
Даже если прохлада поддерживалась здесь в течение дня, радиация могла оказаться смертельно опасной. Карриер кивнул.
– Тогда ступай и проверь.
Хайден бросил еще один взгляд на Обри. Она висела в воздухе, уставившись на возникающие на экране образы. Лицо ее, подобно маске, ничего не выражало.