Весь облик мага был торжественен, словно он проводил церемонию перед огромной толпой.
— Сегодня мы собрались здесь, чтобы связать узами брака Рэллмара Аэррэ Ас'кер и Айраан Анар. Единым ответом на мои вопросы докажите своё право. Является ли ваше желание вступить в этот брак искренним и не навязанным?
— Да, — два голоса слились в один.
— Клянётесь ли вы пройти жизненный путь рука об руку, оберегать и защищать друг друга от всех жизненных невзгод?
— Да.
— Обещаете ли вы любить друг друга до последнего вздоха?
— Да.
— Сегодня родилась новая семья, и я призываю Предел засвидетельствовать это.
Ладони Леота легли на браслеты, и все три мага явно почувствовали, как их наполняет мощный магический поток. С каждым мгновением браслеты становились горячее, однако Леот продолжал вливать в них силу. И только когда металл нагрелся так, что едва ли не обжигал кожу, маг остановился.
— Сила Предела связала ваши браслеты невидимой магической нитью, сплела ваши судьбы в единое целое, и благословила ваш союз. Айраан Анар вошла в семьи Аэррэ и Ас'кер и будет носить имя Айраан Анар Аэррэ Ас'кер. Да будет так!
Яркий свет Ана заливал малый свадебный зал, словно пряча в своём сиянии фигуры молодых супругов во время их первого поцелуя.
Леот сдвинулся в тень, наблюдая за ними, и впервые в жизни пожалел о сделанном когда-то выборе в пользу магии и мантии Высшего мага. Тогда ему казалось, что этот путь плохо совместим с семьёй, и поэтому он решил отказаться от последнего. Но разве путь Воителя совместим с семьёй лучше? Как бы ни так! Но она рискнула. Кто знает, что будет в конце этого пути? Может, их ждут долгие годы счастья. А может, кому-то не повезёт столкнуться с врагами… И тогда второму придётся перенести всю боль потери.
Впрочем, будущее плохо поддаётся предсказаниям. Его строит самостоятельно каждый человек, эльф, дракон и даже криэйтор. Каждый день и час, каждый разумный кладёт очередной кирпичик в здание, которое и станет итогом прожитой жизни.
— Вот это да… — выдохнул Хонтарг, обозревая лабораторию.
Весьма относительный порядок, который был накануне, превратился в абсолютный — все записи и расчёты, что его, что эльфийского напарника исчезли бесследно. Криэйтор прошёлся по комнате, тщетно пытаясь найти хоть клочок: даже выброшенные черновики бесследно исчезли.
Явившийся через пару минут эльф в первые мгновения застыл изваянием и только потом возмущённо уставился на криэйтора.
— Не начинай, Кэйтнер. Я сам в шоке, — опередил его Хонтарг. — Доброго утра желать не буду, уже понятно, что оно совсем не доброе. Привет.
— Привет… — эльф ещё раз огляделся и только потом спросил: — что пропало?
— Всё, на чем была хоть чёрточка. Я даже черновиков не нашёл.
— А образцы?
— А как я могу проверить? Тебя ждал.
Собственно лаборатория, где и проводились все эксперименты, была дополнительно защищена и эльфийскими, и криэйторскими заклинаниями. И открыть её могли только оба исследователя вместе.
На первый взгляд, оттуда ничего не пропало. Тщательная ревизия подтвердила: всё на месте. Учёные переглянулись и дружно вздохнули.
— Я должен сообщить Совету, — наконец сказал Кэйтнер.
— Аналогично, — отозвался Хонтарг.
Представители обеих рас, по трое от каждой, прибыли рекордно быстро. Ещё бы, под удар ставился весь их проект!
— Вы можете продолжить работу? — практически с порога спросил один из эльфов.
— Можем, но потребуется время, чтобы восстановить утраченное. Намного меньше, ведь уже не придётся вести разработку с нуля, а всего лишь восстановить по памяти.
— Это плохо… — заметил один из криэйторов. — Есть соображения, кто мог сюда забраться? И, самое главное, как?
— Внешний контур не нарушен, даже попыток вскрытия нет, — тут же доложила пара эльф-криэйтор, сразу по прибытии направившаяся проверять установленную защиту. — Так что люди тут не при чём.
— Контур лаборатории, замкнутый на нас двоих, тоже не трогали, — добавил Хонтарг. — И оттуда ничего не пропало.
— По вашим записям можно довести работу до конца?
Кэйтнер и Хонтарг задумались, но в итоге дружно кивнули:
— Можно. Если подобрать достаточно квалифицированных специалистов.
— А ещё можно создать даже более страшную вещь, — добавил Хонтарг. — Если не ставить ограничение.