— Спасибо, — она кинула ему монетку. Её тут же поймали и зажали в кулаке.
— А ну цыц, — донёсся до неё суровый голос мальчишки. — Вот ярмарка будет по осени — всем леденцов купим. А пока припрячу.
Трактирщик, мужчина в уже довольно почтенном возрасте, окинул вошедшую девушку и задумался. Обычно ему удавалось с единственного взгляда определить, что нужно потенциальному клиенту. Но не в этот раз — девушка совершенно не читалась. Да и странно было само её появление, до сих пор без сопровождения ему приходилось встречать только магичек, но на неё вошедшая походила меньше всего. Однако внутреннее чутьё взвыло: опасность!
— Чего госпожа изволит? — трактирщик слегка поклонился, решив не искушать судьбу.
— У тебя останавливались недавно трое магов. Где они?
— Да кто ж их знает, — мужчина пожал плечами. — Говорили, кспиримент свой закончили и возвращаются домой. А кто такие, откуда — не рассказывали. И сам я особо не интересуюсь.
Неподвижное, словно маска, лицо на мгновение ожило, выдав нешуточное волнение, но быстро вернуло прежнюю невозмутимость.
— Ушли сами или порталом?
— Тородды у них были.
— Уже лучше. И в какую сторону пошли?
— Мне-то почём знать, я здесь всегда… Эй, кто там есть? — крикнул он в сторону кухни. — Кликните мальца, быстро! — трактирщику не пришла даже тень мысли о том, что он может послать любопытную девчонку куда подальше с её вопросами. Словно чувствовал: у неё есть право задавать любые вопросы, и ему самому будет лучше отвечать на них честно и быстро.
Хлопнула дверь. Скосив глаз в сторону, Айраан увидела мальчишку, который принял у неё поводья тородда.
— Ты видел, куда уехали маги, жившие здесь? — она не стала дожидаться реплик трактирщика и задала вопрос сама.
Мальчишка покосился на мужчину. Тот только быстро закивал головой.
— Видел краем глаза, — признался он. — По дороге проехали и в лес повернули.
— Давно?
— Да они уехали почти сразу, как со своего кспиримента вернулись, — ответил трактирщик.
— Чёрт… — прошипела она по-русски, прикрыв глаза. Почти сразу же встряхнулась, посмотрела на трактирщика и мальчишку и, положив на стойку пару монет, сказала: — спасибо, вы мне очень помогли.
Она вышла столь стремительно, что никто не успел и слова молвить. В окно трактирщик увидел, как она подошла к тородду, спокойно стоявшему посреди двора, одним движением вскочила в седло и скрылась из виду.
— Бать, а это кто? — поинтересовался мальчишка.
Мужчина же оторопело смотрел на стойку, где сверкали две золотые монеты, неслыханный заработок для такой глуши.
— Не знаю, сынок. И для нас же будет лучше, если мы никогда не узнаем.
Тородд, словно чувствуя беспокойство хозяйки, нёсся по дороге, почти не касаясь земли. Расстояние между нею и магами стремительно сокращалось, но теперь они могли открыть портал и уйти неведомо куда в любую минуту, чего допустить она не могла.
След аур свернул с дороги и углубился в лес.
— Только бы успеть, — шептала она себе под нос. — Только бы успеть, во что бы то ни стало успеть…
И успела! Рамка портала едва успела построиться, как она вылетела на берег реки, где расположились преследуемые маги. Сферы бездействия слетели с её пальцев, заключив магов в плен.
— Ты ещё кто такая?! — воскликнул самый старший из них, судя по всему, и самый главный в том числе, донельзя возмущённый подобным произволом. — Как ты смеешь!
— Я кто?! — удивилась девушка. В глазах её разгорелся огонь нескрываемой ярости, грозивший смертью всему сущему. — Ладно, давай познакомимся. Айраан Анар Аэррэ Ас'кер. По совместительству — Жёлтый Воитель!
— Но кого же тогда мы убили? — искренне удивился младший в группе, за что получил два весьма неприязненных взгляда от своих коллег.
Призрак надежды, ещё теплившейся в сердце девушки, мгновенно развеялся. Убили…
Она улыбнулась, отчего маги дружно содрогнулись.
— А ещё говорите, как смею, — голос девушки был очень тихим. — Вы обвиняетесь в убийстве Рэллмара Аэррэ Ас'кер. И, жизнью клянусь, вы дорого заплатите за это. Очень дорого.
Увидев рамку портала, появившуюся во дворе замка, охрана дружно облегчённо вздохнула, и тут же к Райлину и Динару умчались гонцы. Однако, лишь завидев, какое выражение застыло на лице девушки, они поспешили разбежаться, не желая даже попадаться на глаза Воителю.
А вот связку «воздушных шариков» с неизвестными магами внутри и трёх тороддов никто не ожидал. Люди и драконы издали разглядывали странную, доселе невиданную магию.