— Властью придётся поступиться, — хмыкнул Фанилар. — Да и контроль свыше меня как-то не радует.
— А ты уверен, что ей он очень нужен, этот контроль? Да и не будет же она сама вникать в каждую мелочь управления каждой планетой, на это даже сил Воителя не хватит. Так что есть неплохой шанс остаться при своих. Ну а контроль… Не зарывайся, вот и всё.
— Говоришь так, будто уже упомянутый вассалитет принял, — Фанилар недобро прищурился.
На этот пассаж Леот ничего не ответил, лишь мысленно улыбнулся.
— Да прекратите вы, — устало оборвал их Жоффер. — Может, мы и недостаточно старались избавиться от Воителя, но теперь этот вопрос можно считать закрытым. Она сильнее. Так что и властью придётся поступиться, и вассалитет принять, и работать на совесть. Я не самоубийца. Если кто-то собирается продолжать эту бессмысленную войну — милости прошу, но без меня. В ближайшее же время я собираюсь просить её об аудиенции.
— Вот как-то совсем не хочется, — скривился Фанилар.
— Не хочется, — кивнул Жоффер. — Но по-другому не выйдет. Я не настаиваю и не требую того же от вас, решайте сами. Надо уметь проигрывать.
Через два дня, когда вся пятёрка Высших магов предстала перед Воителем, Леот и Лейдена заняли свои места рядом с Рэллмаром. Проводив их взглядом, Жоффер только хмыкнул, проворчав себе под нос:
— Мог бы и раньше догадаться… Откуда б тогда драконы взяли магов?
Но чего уж маги совсем не ожидали, так это появления слегка запыхавшегося Заката. Дракон коротко кивнул присутствующим и занял своё место рядом с Воителем.
— Прошу прощения за опоздание.
Жоффер только вздохнул. Самые страшные его опасения, оказывается, уже сбылись. И счастье, что он решил отказаться от борьбы. Оставалось только верить в лучшее и надеяться на плодотворную совместную работу вместе с Воителем. Что ни говори, а с имеющимися возможностями можно будет сделать очень, очень многое.
Маг улыбнулся и шагнул вперёд. Почему-то сожаление о уже потерянной абсолютной власти отступало, таяло в тумане прошлого. Мир вступает в новую эпоху, и сейчас у них есть очень хороший шанс оставить свой след в истории. Разве плохо, если и через столетия мага Жоффера кто-то вспомнит добрым словом?
— Солари, соларий, — поклонился маг. — От имени Высших магов, которые ещё не присягнули вам, я прошу вас принять нашу клятву верности.
Эпилог
Девушка стояла на вершине башни своего замка. Прохладный ветерок развевал её волосы, шевеля и плащи сидевших вокруг неподвижных, словно статуи, Стражей.
Неожиданно на плечи опустилась тёплая куртка: Рэллмар неслышно подошёл сзади и обнял её, прижимая к себе.
— Расстроилась?
— Немного, — она с удовольствием откинулась на его грудь, закрывая глаза.
— Расскажешь, что там такого страшного тебе поведали? Или всё под грифом «секретно»?
— Да какая там секретность… Стеснялись просто кролики страшно, вот и вся причина требования разговора наедине. Даже Кайттерг не остался.
— Да? Мне казалось, его-то уж своим считают.
— Считают. Но вот уж такие у них выверты психики. И, если честно, я их так и не могу понять, хотя сами риттели утверждают, что всё сказанное — чистейшая правда.
Она немного помолчала, поглаживая руку мужа.
— Понимаешь, — продолжила она минуту спустя, — я с самого начала считала, что положение риттелей весьма уязвимо, что они идут на бойни под принуждением, то ли моральным, то ли физическим. Оказывается, всё добровольно… Можешь представить?
— Да как бы я всегда это знал, — ответил Рэллмар, пожимая плечами. — Потому и воспринимал нормально. Но если посмотреть с твоей стороны, то ситуация действительно выглядит неоднозначно.
— Вот именно…
Она осеклась, мысленно вернувшись в собственный кабинет. Взрослый риттель печально смотрел на неё огромными синими глазами.
— Поймите, солари, мы только к концу жизни понимаем, что эта самая жизнь прожита зря. Мы ни-че-го не достигаем! Совсем ничего. Жизнь в Полях легка и беззаботна, нам не нужно ни работать, ни что-то создавать, у нас изначально есть всё, что нужно для привольной жизни. Но когда она подходит к концу, появляются весьма нерадостные мысли. О том, что всё зря. Посмотреть на остальные расы — среди них есть врачи, маги, строители, да кто угодно! У нас — никого, даже преступников. Мы помним, что риттели были созданы искусственно, но так и не поняли — зачем. Поэтому мы и идём на бойни. Чтобы принести хоть какую-то пользу Анлиону.
— Если честно, мне очень сложно представить ситуацию с такой точки зрения, — вздохнула девушка.