Ледибаг отстранилась первой.
— Иди, я справлюсь, — она смотрела на него почти умоляюще. — Иди же.
И она снова улетела, оставив Адриана наедине со спутавшимися мыслыми и взбудораженными чувствами.
Ледибаг с новыми силами бросилась в бой. Без предупреждения сцепилась с повелительницей булавок в вихреобразной схватке. Она кружилась так же быстро, как волчок, ловко уворачиваясь от летящих в нее игл или отражая их с помощью вертящегося йо-йо, и злодейку эта игра начинала злить. Они не смогут сражаться вечно, однажды одна из них устанет и оступится. Вот только, кто из них сдастся первой? Леди тяжело дышала, а ее правая рука, сжимающая нить йо-йо, все еще горела от боли до самого плеча. Преимущество было явно не на ее стороне.
Где-то вдалеке слышались сирены полицейских машин и обращения из громкоговорителей. Похоже, они оцепили район, но рисковать и пробираться в самый центр событий не собирались. С тех пор, как один из акуманизированных уничтожил вертолет, полиция в целях безопасности старалась держаться на безопасном расстоянии. По негласному соглашению полиция выполняла свою работу, а Ледибаг свою. Но сейчас у Леди промелькнула мысль, что в этот раз помощь вооруженных сил Франции оказалась бы как нельзя кстати. Вот только за эти годы все слишком сильно успели привыкнуть к тому, что всесильная Ледибаг непобедима и обязательно сможет справиться с любой ситуацией.
Подмечая краем глаз обстановку вокруг, Ледибаг пятилась назад, направляя соперницу к одному из шатров. В закрытом помещении ей будет легче запутать ее. Оказавшись под навесом, девушки очутились на складе с грудой коробок, техникой и всяким реквизитом для концерта. Леди пряталась, чинила препятствия и отчаянно пыталась сообразить, что же здесь можно придумать. Но повелительница игл лишь громче хохотала и с легкостью разгадывала каждый ее следующий шаг.
Нестерпимо ныло запястье. Леди перебросила йо-йо в левую руку, но акуманизированная вдруг исчезла. Внезапная тишина застала врасплох, и Ледибаг настороженно вслушивалась в каждый шорох и малейший скрип.
— Попалась, ха-ха!
Резкий укол прямо из-за спины. И Леди пошатнулась.
Оказавшись спереди, Булавочница одним движением выбила у нее из руки оружие, и йо-йо отлетело далеко в противоположную сторону. Пригвоздив героиню Парижа еще тройкой игл, она, тем не менее, оставила Ледибаг возможность говорить и наблюдать. Было бы слишком скучно, закончись все это так просто.
— Я знаю, о чем ты думала! — Повелительница отравленных булавок гордо вскинула подбородок, наблюдая за тем, как Ледибаг дрожит и корчится, изо всех сил пытаясь сдвинуться с места. — Думала, что сможешь загнать меня в ловушку, но твое решение сыграло против тебя!
Тщетно пытаясь сопротивляться воздействию сил акуманизированной, Ледибаг тяжело дышала и тряслась на земле, но от каждого движения булавки лишь глубже забирались под кожу, парализуя тело. Жертва Бражника улыбалась, наблюдая за этими напрасными усилиями… Как вдруг за спиной противницы Леди заметила знакомый силуэт.
За грудой реквизита притаился Адриан, и совсем рядом с ним лежало йо-йо, которое героиня выронила из рук. Агрест заметил, куда именно смотрела Леди, и, кажется, в голове у него уже созрел план. Ледибаг перевела взгляд на свою руку, на безымянном пальце которой было кольцо с прикрепленной нитью йо-йо. Воспользоваться оружием ей сейчас точно не удастся, однако есть кое-что… Угадав намерения Адриана, Ледибаг сжала кулак и едва заметно кивнула, давая взглядом понять: действуй.
— В-верно… так и есть, — Леди с вызовом посмотрела на Булавочницу, и, похоже, ту заинтриговал подобный ответ. — Я недооценила тебя. Ты оказалась слишком проворна даже для меня.
— О, я не ослышалась? Неужели Ледибаг это и вправду признает? Да я польщена!
Героиня Парижа внимательно слушала жертву акумы и не сводила с нее глаз, а сама потянула дрожащую руку вниз и окаменевающими пальцами повязала нить йо-йо на специальное крепление у себя на бедре. Краем глаз она наблюдала за Адрианом, крадущимся позади. Он держал в руках ее круглое в горошек оружие и обходил их с Булавочницей по кругу, прячась за кипами коробок. Леди не подавала вида, хотя чувствовала, как моток нити внутри йо-йо натягивается и очень быстро разматывается, — так же, как леска на катушке рыболовной удочки.
— Ты ведь была моделью, верно?
— Я была лучшей моделью! — Акуманизированная широко усмехнулась и вертела в руках круглые головки булавок. — Часами могла неподвижно стоять в одной позе, когда для меня шили эксклюзивные костюмы!..
Пока она рассказывала, Ледибаг начала медленно пятиться в сторону, изо всех сил напрягая почти атрофированные мышцы. А Булавочница была так поглощена рассказом о своих успехах, что неосознанно следовала за ней и совсем не замечала, как сама идет прямиком в ловушку. Широкая петля из нити йо-йо почти полностью огибала злодейку по кругу. Оставалось всего пару шагов…
Как вдруг акуманизированная замерла, словно услышав чужой голос. И на секунду Леди испугалась, подумав, что та все же заметила Адриана, но, кажется, всему виной была фиолетовая маска, появившаяся у Булавочницы на лице. Возможно, Бражник что-то пытался ей сказать? Как бы то ни было, уже в следующее мгновение она снова пришла в себя:
— Точно! Камень Чудес! Было приятно с тобой побеседовать, но не одолжишь мне свои сережки?
Она усмехнулась и направилась прямо к ней, больше не собираясь продолжать эту игру. А позади нее Адриан крепко сжимал в руках йо-йо и был готов действовать в любую секунду. Шаг, еще шаг и последний, всего один…
Леди подняла взгляд на Булавочницу и приложила все свои последние силы для того, чтобы заставить правую руку шевельнуться и наконец нажать едва заметную кнопку на креплении.
И прежде чем акуманизированная успела наклониться к обездвиженной Ледибаг, нить йо-йо начала мигом притягиваться обратно, а по ту сторону Адриан точно так же потянул ее на себя. Петля молниеносно обвязалась вокруг ног Булавочницы, и та с воплем неожиданности повалилась на землю. Вырвавшись из укрытия, Адриан тут же появился рядом, сорвал с запястья девушки игольницу и разорвал ее. С жертвы акумы тут же спали чары Бражника, а из разорванной подушечки для булавок выпорхнула черная бабочка.
Освобожденная от булавок Ледибаг снова могла двигаться, но чувствовала себя все еще не очень хорошо. Слегка неуклюже подбросив йо-йо, она все же сумела поймать и очистить акуму, но затем покачнулась и едва не упала снова на землю. Увечья, нанесенные марионетками Бражника никогда не проходили даром, даже после очищения. Адриан тут же бросился к ней.
— Неплохо сработано, напарник, — подмигнула ему Леди, поднимаясь на ноги. Но Агреста сейчас больше волновало ее состояние.
— Как ты себя чувствуешь? Стоять можешь? Тебе нужно к врачу!
— Со мной все хорошо, не волнуйся. — Адриана это не слишком обнадежило.
К шатру начинали сбегаться люди. Сначала полиция, а затем и репортеры. Сережки у Ледибаг снова замигали. Все эти люди не должны были ее увидеть, и Адриану стало ясно, что ей нужно скорее уходить. Но прежде чем она успела снова ускользнуть, Адриан остановил ее и заглянул в глаза. Леди улыбнулась уголками губ и поняла его без слов.
— Мы скоро увидимся, обещаю.
И она ушла, а Агреста окружили репортеры с сотнями вопросов.
❁❁❁
Устало упав на кровать, Маринетт осматривала свои руки. На ее запястьях были небольшие воспаленные отметины, похожие на укусы пчелы. Еще парочка была на плече, спине и ногах. Поврежденные места саднили и пекли, так что Дюпэн-Чен обработала их мазью.
— Прости, что не могу сейчас помочь, Маринетт, — Тикки виновато смотрела на Маринетт, не переставая жевать за щекой кусочек печенья. Все-таки это ее работа — исцелять раны хозяйки, но сейчас квами была и сама слишком слаба, а на ее тельце угадывались крохотные точки от иголок.
— Со мной все в порядке, Тикки, — девушка улыбнулась и протянула ей еще одну коробку печенья. — Не спеши и восстанавливайся, а я подожду.